Un Jour dans l'Histoire

John Locke : visionnaire

Nous sommes en 1689, à Londres. C’est chez Thomas Basset qu’est publié « L’Essai sur l’entendement humain » (en anglais : An Essay Concerning Human Understanding). Cet ouvrage signé John Locke, qui traite des fondements de la connaissance, rencontre un succès immédiat : en témoignent ses nombreuses rééditions dans les années qui suivent et sa traduction, en français, dès 1700. Avec cet essai, le philosophe anglais souhaite, comme il le décrit, « examiner les différentes facultés de connaître qui se rencontrent dans l'homme » de façon à pouvoir marquer « les bornes de la certitude de nos connaissances, et les fondements des opinions qu'on voit régner parmi les hommes ». La théorie de Locke se construit autour de l’idée que c’est l’expérience qui est à l’origine de la connaissance. Un siècle avant la Révolution française, le penseur se fait le défenseur acharné de la liberté politique et économique et de la légitimité des peuples à prendre en main leur destin. Précurseur de l’idéal des Lumières, il prône la séparation des pouvoirs et la neutralité de l’Etat. « Essai sur la tolérance », « Le Christianisme raisonnable », deux « Traités du gouvernement civil », « Pensées sur l’éducation » sont quelques-uns des autres titres qui peuvent encore nous éclairer, aujourd’hui. Retour sur le parcours et la pensée d’un visionnaire… Invité : Vincent Genin, docteur en histoire, chercheur à la KUL et à l'Ecole pratique des Hautes études de Paris.