Un Jour dans l'Histoire

Benjamin Constant : la liberté

Nous sommes en 1806, à Paris. Benjamin Constant rédige son ouvrage intitulé « Principes de politique applicables à tous les gouvernements représentatifs et particulièrement à la Constitution actuelle de la France ». Un essai qui ne sera publié qu’en mai 1815, un mois avant la chute de Napoléon. Le philosophe, écrivain, futur auteur de « Adolphe » qui sera considéré comme le pionnier du roman psychologique, homme politique, écrit : « L'erreur de ceux qui, de bonne foi dans leur amour de la liberté, ont accordé à la souveraineté du peuple un pouvoir sans bornes, vient de la manière dont se sont formées leurs idées en politique. Ils ont vu dans l'histoire un petit nombre d'hommes, ou même un seul, en possession d'un pouvoir immense, qui faisait beaucoup de mal; mais leur courroux s'est dirigé contre les possesseurs du pouvoir, et non contre le pouvoir même. Au lieu de le détruire, ils n'ont songé qu'à le déplacer. » Qui était Benjamin Constant dont la jeunesse fut chaotique, entre vagabondage à travers l’Europe et finesse d’analyse, entre timidité et arrogance, humanisme et opportunisme ? Un homme qui s’engagera, obstinément, dans un combat contre l’autoritarisme en plaidant pour un gouvernement représentatif garantissant toutes les libertés, celle de la presse comme celles des noires. Opposant de Napoléon puis des ultraroyalistes, il sera le chef de file de l’opposition libérale. Le couple d’intellectuels brillants qu’il formera avec Germaine de Staël en fera une figure populaire à qui l’on offrira les honneurs de funérailles nationales. « La liberté en tout » prônait Benjamin Constant : écoutons ce qu’il a à nous dire… Invité : Léonard Burnand, directeur de l’Institut Benjamin Constant, professeur d’histoire moderne à l’Université de Lausanne. Auteur de « Benjamin Constant » aux éditions Perrin.