Un Jour dans l'Histoire

La princesse Palatine, Madame, et son beau-père Louis XIV : l’envers du 17 -ème siècle

Nous sommes le 28 novembre 1671, à Versailles. Dix ans après la prise du pouvoir par Louis XIV, la cour de France accueille Elisabeth-Charlotte, princesse Palatine de Bavière, seconde épouse de Philippe, duc d’Orléans, frère cadet du roi. Femme de tempérament, celle qui est appelée « Madame » laissera, à sa mort en 1722, plusieurs dizaines de milliers de lettres dans lesquelles elle témoigne des mœurs des courtisans et des grands événements de l’année. Elle y dépeint au gré de ses humeurs la vie quotidienne du Château et y poursuit, parfois, de sa haine quelques grands personnages comme Madame de Maintenon, épouse du Roi-Soleil. Le duc de Saint-Simon, grand mémorialiste de son siècle, en tracera le portrait suivant : « Madame était une princesse de l’ancien temps, attachée à l'honneur, à la vertu, au rang, à la grandeur, inexorable sur les bienséances. Elle ne manquait point d'esprit, et ce qu'elle voyait elle le voyait très bien. Bonne et fidèle amie, sûre, vraie, droite, aisée à prévenir et à choquer, fort difficile à ramener ; grossière, dangereuse à faire des sorties publiques, fort Allemande dans toutes ses mœurs et franche, ignorant toute commodité et toute délicatesse pour soi et pour les autres, sobre, sauvage et ayant ses fantaisies. » La princesse sans retenue déplaît souvent, mais elle ravit aussi son beau-frère par sa franchise. Pendant près de cinq décennies, Madame et le roi vont nouer un dialogue critique, une sorte d’amitié tempérée par leur caractère si différent. Que nous dit cette relation singulière des femmes et des hommes du XVIIe siècle, celles et ceux du sommet de la société ? Notre époque peut-elle en entendre un quelconque écho ? Invité : Thierry Sarmant, conservateur général du patrimoine aux Archives nationales, à Paris. « L’envers du Grand Siècle – Madame Palatine, le défi au Roi-Soleil » éditions Flammarion. Sujets traités : Louis XIV, princesse Palatine, Versailles, lettres, courtisans, mœurs, Château, Madame de Maintenon, Roi-Soleil, Saint-Simon