" La France est encore le pays dans le monde où la sensualité est souveraine, la nation qui se consacre le plus et le mieux à la volupté d'aimer ! " 
Les Français gardent intacte la nostalgie des amours célèbres qui ont marqué et influencé leur histoire. On ne compte pas les décisions politiques prises sous l'effet de l'amour, de la passion, du désir. Nul n'a oublié l'insatiable Charlemagne, Henri IV le Vert galant, François Ier le géant amoureux, Louis XIV le souverain séducteur, Louis XV l'érotomane, jusqu'à Félix Faure, président de la République, mort au palais de l'Élysée dans les bras de sa maîtresse.  Gustave Flaubert révélait  : " chacun de nous a dans le cœur une chambre royale ; je l'ai murée, mais elle n'est pas détruite. "

POUVOIR, DÉSIR ET PASSION…

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes en 1916, dans le Sussex, en Angleterre. C’est là, après avoir quitté Londres que Vanessa Bell et son amant,  Duncan Grant, ont décidé de louer un bâtiment de ferme : Charleston Farmhouse. L’endroit va vite se développer au point de devenir le lieu de rencontre du Bloomsbury Group, ce cercle d’artistes et d’intellectuels fréquenté,  notamment, par la sœur cadette de Vanessa, l’écrivaine Virginia Woolf, et son mari Leonard, ainsi que par E. M. Forster, l’auteur du fameux « La route des Indes ». On y croise aussi des peintres comme Roger Fry et un économiste John Maynard Keynes qui deviendra si célèbre. Ce dernier a eu, autrefois,  une longue liaison avec Duncan, l’amoureux de Vanessa dont l’ex-mari, Clive Bell, fréquente aussi les lieux. Signalons aussi la présence, à demeure,  de David Garnett, l’amant en titre de Duncan et futur époux d'Angelica, la fille qu'ont eue ensemble Vanessa et Duncan. On s’amuse donc à Charleston et la vie de bohème que l’on y mène est proprement révolutionnaire pour cette époque corsetée et pudibonde, souvenir de l’austère ère victorienne. Mais au-delà des amours libres, le Bloomsbury Group est avant tout le creuset d’une effervescence intellectuelle et artistique. C’est dans ce bouillonnement que nous allons nous plonger.

UN PARFUM DE SCANDALE DANS L'ANGLETERRE PURITAINE

Nous sommes à l’été 1917. Dans le journal  « Comoedia » on peut lire :
« Dans une incroyable cacophonie de jazz, d’hygiène et d’inconscience, de toutes les nationalités mêlées (…) c’est la nausée de la chair, la confusion des formes sociales marchant sur la tête, des fusions inouïes, un effarement, des effronteries ravissantes. Quel contact terrible, quelle mêlée, quelles comparaisons accablantes. »
Onze ans plus tard, l’académicien Maurice Maeterlinck écrit, dans une petite brochure intitulée « Passez l’été sur la Côte d’Azur, il n’y pleut pas ! » :
« La chaleur sèche, aérée, légère, éventée de brises qu’échangent la mer et la montagne, loin d’être insupportable est la température idéale du corps humain, celle où s’épanouissent tous les sens et la joie tranquille et simple de vivre. En un mot la température du bonheur ; car l’homme, ne l’oublions pas, est avant tout un animal des pays chaud ».
L’histoire de l’été et des corps qui vont avec, c’est la leçon du jour...

NOS CORPS EN ÉTÉ, TOUTE UNE HISTOIRE !

De nos jours, dans la plupart des pays du monde, la prostitution est au centre de débats houleux, de problématiques humaines et sociales. Il fut un temps, cependant, où cette activité que l'on nomme "le plus vieux métier du monde" était considérée par certaines civilisations comme une pratique vertueuse... Comment la perception et les expériences des prostituées et de leur entourage ont-elles évolué, changé au gré des époques et des lieux? Que laissent-elles entrevoir sur les sociétés qui en ont été le théâtre?

HISTOIRE LA PROSTITUTION

« Ô mon dieu !  Ô mon lotus ! J’aurai envie de descendre dans l’eau pour me laver devant toi. Et ferai en sorte que tu voies mes charmes à travers ma robe de lin royal de première qualité. Imprégnée (d’onguent), j’entre en l’eau avec toi. Et j’en ressors pour toi avec un poisson mordoré. Il se sent en sécurité sur mes doigts. Et je le pose devant toi… Viens, occupe-toi (enfin) de moi. » Poème trouvé dans le village de Deir el-Medineh, où vivait la confrérie des artisans chargés de construire les tombeaux et les temples funéraires des pharaons et de leurs proches. C’est aux codes de l’érotisme, en Egypte ancienne, et à leur représentation, que nous allons nous intéresser,  aujourd’hui.

LES CODES DE L'ÉROTISME EN ÉGYPTE ANCIENNE

Nous sommes au milieu du sixième siècle, au cœur de l’Empire romain d’Orient, sous le règne de l’empereur Justinien. Procope de Césarée, secrétaire du général Bélisaire, faisant œuvre d’historien, écrit dans son ouvrage « Histoire secrète » : «Elle invitait tous ceux qu’elle rencontrait, surtout ceux qui étaient tout jeunes. Il n’y eut jamais personne qui s’abandonnât ainsi à toutes sortes de plaisirs. Souvent,  s’étant rendue à un repas commun avec dix jeunes gens ou davantage, tous remarquables par leur force physique et qui faisaient métier de faire l’amour, elle couchait avec tous les convives toute la nuit, et lorsque tous abandonnaient la partie, elle allait vers les serviteurs de ceux-ci, y en eût-il trente, et s’accouplait avec chacun d’eux ; et même de cette débauche elle n’avait jamais assez. » Théodora, puisqu’il s’agit d’elle, l’épouse de Justinien, a fasciné et dérangé ses contemporains et les siècles suivants car elle était une femme sensuelle et puissante. Eprise de pouvoir, courtisane, prostituée, elle va gravir tous les échelons jusqu’au sommet de l’Etat. Mais que savons-nous réellement de Théodora impératrice de Byzance ?

THÉODORA : PROSTITUÉE ET IMPÉRATRICE DE BYZANCE

1000 Jours dans l'Histoire

Nous sommes le 17 janvier 1810. Napoléon écrit à Joséphine. « Mon amie, Audenarde, que je t’ai envoyé ce matin, me  dit tu n’as plus de courage depuis que tu es à la Malmaison. Ce lieu est cependant tout plein de nos sentiments, qui ne peuvent et ne doivent jamais changer, du moins de mon côté. J’ai bien envie de te voir, mais il faut que je sois assuré que tu es forte et non faible. Je le suis aussi un peu et cela me fait un mal affreux. Adieux Joséphine, bonne nuit. Si tu doutais de moi, tu serais bien ingrate. » Trois semaines plus tôt,  le divorce entre l’empereur et l’impératrice a été prononcé. Revenons sur le rôle de Joséphine de Beauharnais aux côté de Napoléon Ier.

JOSÉPHINE DE BEAUHARNAIS

« Monsieur, dit une lettre anonyme, poursuivez bien vos recherches, il y en a encore d’autres à Mont Saint Martin (sic). Il y a la femme B. débitante, débit de tabac, la femme P. qui tient le comptoir d’alimentation qui ont eu recours, la fille B. la faiseuse d’anges et qui se font avorter ; suite d’avec les boches (sic). Encore la femme G., et sa fille. La mère a avorté ; Sa fille et elle-même. Plus de soixante que la rumeur publique accuse. D’ailleurs l’ancien commissaire de Mont Saint Martin, Mr. S. les a déjà fait comparaître devant lui et a convaincu (sic) les deux premiers à la gendarmerie de Mont Saint Martin. Cherchez, c’est exact. » Quelles ont été les relations entre les soldats allemands et les femmes belges durant la Première Guerre mondiale ?

LES RELATIONS INTIMES ENTRE LES SOLDATS ALLEMANDS ET LES FEMMES BELGES

Nous sommes le 28 novembre 1671, à Versailles. Dix ans après la prise du pouvoir par Louis XIV, la cour de France accueille Elisabeth-Charlotte, princesse Palatine de Bavière, seconde épouse de Philippe, duc d’Orléans, frère cadet du roi. Femme de tempérament, celle qui est appelée « Madame » laissera, à sa mort en 1722, plusieurs dizaines de milliers de lettres dans lesquelles elle témoigne des mœurs des courtisans et des grands événements de l’année. Elle y dépeint au gré de ses humeurs la vie quotidienne du Château et y poursuit, parfois, de sa haine quelques grands personnages comme Madame de Maintenon, épouse du Roi-Soleil. Le duc de Saint-Simon, grand mémorialiste de son siècle, en tracera le portrait suivant : « Madame était une princesse de l’ancien temps, attachée à l'honneur, à la vertu, au rang, à la grandeur, inexorable sur les bienséances. Elle ne manquait point d'esprit, et ce qu'elle voyait elle le voyait très bien. Bonne et fidèle amie, sûre, vraie, droite, aisée à prévenir et à choquer, fort difficile à ramener ; grossière, dangereuse à faire des sorties publiques, fort Allemande dans toutes ses mœurs et franche, ignorant toute commodité et toute délicatesse pour soi et pour les autres, sobre, sauvage et ayant ses fantaisies. » La princesse sans retenue déplaît souvent, mais elle ravit aussi son beau-frère par sa franchise. Pendant près de cinq décennies, Madame et le roi vont nouer un dialogue critique, une sorte d’amitié tempérée par leur caractère si différent. Que nous dit cette relation singulière des femmes et des hommes du XVIIe siècle, celles et ceux du sommet de la société ? Notre époque peut-elle en entendre un quelconque écho ? Invité : Thierry Sarmant, conservateur général du patrimoine aux Archives nationales, à Paris. « L’envers du Grand Siècle – Madame Palatine, le défi au Roi-Soleil » éditions Flammarion. Sujets traités : Louis XIV, princesse Palatine, Versailles, lettres, courtisans, mœurs, Château, Madame de Maintenon, Roi-Soleil, Saint-Simon

La princesse Palatine, Madame, et son beau-père Louis XIV : l’envers du 17 -ème siècle

Un Jour dans l'Histoire

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