Un Jour dans l'Histoire

Du mal des ardents au LSD : l’ergot de Seigle

Nous sommes en 1771. Dans son « Traité du seigle ergoté », le docteur Réad, médecin de l’hôpital militaire de Metz, compare l’ergot de seigle à une « production monstrueuse ». Il décrit la maladie provoquée par ce champignon parasite. Maladie que l’on nomme ergotisme ou mal des ardents ou feu de saint Antoine. Réad note : « Les malades éprouvaient d’abord un froid comparable à celui que produirait l’eau froide jetée à l’improviste sur le corps nu ; à cette sensation succédait une chaleur âcre, des malaises, et des palpitations violentes. Plusieurs éprouvaient une espèce d’ivresse ; quelques-uns tombaient dans un délire frénétique et ne pouvaient dormir, d’autres, au contraire, étaient dans un sommeil continuel. La pesanteur de la tête, l’air hébété, la langue épaisse, une lassitude universelle étaient les symptômes les plus communs. Les pieds, les mains, les cuisses et les bras s’engourdissaient, il survenait une enflure générale. Les membres étaient tourmentés par des douleurs inexprimables. Les spasmes, les convulsions se mettaient de la partie, et les malades paraissaient être dans un accès d’épilepsie. La présence d’esprit pouvait seule établir la différence entre ces deux états ». Bien avant les années 1960, qui ont marqué l’apparition du LSD, l’ergot de seigle, dont est issue cette drogue hallucinogène, a causé des millions de morts au cours des siècles. Comment les humains des temps anciens ont-ils fait face aux épidémies ? Comment ont-ils compris la maladie ? Comment est-on passé de la destruction à un usage thérapeutique ? Invité: Jean Vitaux, médecin gastro-entérologue et historien. « Une histoire de l’ergot de seigle – Du mal des ardents au LSD »; éd. PUF. Sujets traités : Seigle ergot, maladie, parasite, champignon, symptômes, LSD, maladie, épidémie