1000 Jours dans l’Histoire

WALTHÈRE FRÈRE-ORBAN

Nous sommes le 21 janvier 1879. Le gouvernement dépose un projet de loi prévoyant que chaque commune devra posséder au moins une école primaire laïque et neutre, ne dispensant pas de cours de religion. De plus, les instituteurs seront uniquement choisis parmi les diplômés des écoles normales officielles. Enfin, les provinces et les communes ne pourront plus subsidier des écoles dites « libres » (c'est-à-dire catholiques). Cette loi, connue sous le nom de « loi Van Humbeek » provoque l’effroi et sème la discorde y compris dans les rangs de la majorité. Mais elle est adoptée à la Chambre et au Sénat. Elle déclenche ce que l’on appelle « la première guerre scolaire » et aboutit à une rupture diplomatique entre la Belgique et la Vatican. Le gouvernement est, à l’époque, dirigé par un homme qui va marquer de son empreinte la jeune Belgique, pas seulement par son anticléricalisme mais aussi par sa très grande clairvoyance en matière de gestion financière. Il s’appelait Walthère Frère-Orban.