Un Jour dans l'Histoire

Victor Contesenne, le brigand qui renaît de ses cendres

Nous sommes le 18 mars 1887, à la Cour d’Assises de Mons, présidée par Amédée Roissart, conseiller à la Cour d’Appel de Bruxelles. Dernier jour d’audience du procès de Victor Contesenne et de sa bande de cambrioleurs. Contesenne, qui se fait aussi appeler Charles Barbaut, est condamné à vingt ans de travaux forcés suivis de vingt ans de surveillance policière. Ce n’est pas sa première condamnation et ce ne sera pas la dernière. Le brigand, basé dans la région namuroise, semble, à plusieurs reprises, renaître de ses cendres, s’évadant inlassablement des différents bagnes où il est envoyé. C’est un caméléon qui fréquente les notables de Jambes après avoir été un soldat décoré mais sans le sou. C’est ainsi qu’il s’est mis à dévaliser un général d’Empire, son premier gros coup. On le retrouve en Amérique, en Chine, n’ayant peur de rien ni de personne. Qui était Victor Contesenne dont les tribulations nourrissent les journaux de l’époque, vingt ans avant que Maurice Leblanc ne crée le personnage d’Arsène Lupin ? Dans ses mémoires, que publie Le Figaro , en 1894, le brigadier Rossignol écrit : « C’était un homme de quarante ans à cette époque, grand, maigre, mais d’une force peu commune et d’une énergie extraordinaire. Ses traits exprimaient à la fois la vigueur et l’astuce, singulier mélange d’intelligence et de brutalité. Aucun malfaiteur n’était plus dangereux ni déterminé ». Invité : Dominique Allard. « La vie aventureuse de l’Arsène Lupin jambois, Victor Contesenne dit Barbaut » ; Centre d’Archéologie, d’Art et d’Histoire de Jambes.