Un Jour dans l'Histoire

La révolte des Natchez : quand les Amérindiens s’opposent aux colons de Louisiane

ouest de la Nouvelle-Orléans. Il est 9 heures du matin, lorsque des Natchez, des Amérindiens, rendent visite aux colons installés dans un fort, deux plantations de tabac et des habitations éparses à proximité de leurs villages surplombant le fleuve Mississippi. Depuis plusieurs années, la vie de voisinage est réglée par des gestes de convivialité qui sont reproduis ce matin-là. Sauf, que soudainement les Indiens attaquent les Français. Une heure plus tard, deux cents colons gisent à terre, scalpés ou la tête tranchée. D’autres sont capturés puis torturés. Une partie des femmes et des enfants, ainsi que tous les esclaves africains de l’établissement, sont épargnés. Cet assaut marque un tournant dans l’histoire de la Louisiane qui perd, ainsi, 10 à 15% de sa population européenne. Aux cours des deux années suivantes, les Natchez subiront de terribles représailles de la part des Français et de leurs alliés amérindiens. Dans une lettre, datée de janvier 1798, qu’il adresse au libraire parisien Buisson, François-René de Chateaubriand, écrivain et homme politique, évoque le récit qu’il a consacré à cette histoire. Il écrit : « La catastrophe épouvantable qui termine l’ouvrage est partie historique, partie imaginée. Tout ceci est dans le goût des temps, où l’on ne veut que des scènes qui remuent et ébranlent fortement les âmes ». Quel sens donner à cet événement. Qu'est-ce qui constitue une nation ? Quels ont été les partages, car il y en a eu, entre autochtones et colons ? Comment interroger la violence colonial. Quelle est la place des Natchez dans la mémoire collective ? Invité : Gilles Havard, directeur de recherche au CNRS-France. « Les Natchez – Une histoire coloniale de la violence » aux éd. Tallandier/Flammarion. Sujets traités : Natchez , Amérindiens, colons, Louisiane , révolte, François-René de Chateaubriand, violence, colonial