Un Jour dans l'Histoire

Félicité de Genlis : conservatrice et moderne, une pédagogue aux temps des lumières

Nous sommes le 5 janvier 1831, en l’église Saint-Philippe-du-Roule, à Paris. Ce jour-là ont lieu les obsèques de Félicité de Genlis. C’est Louis-Philippe, le dernier roi qui règnera sur le pays, qui offre ces splendides funérailles à celle qui a pesé sur sa formation morale et intellectuelle. Quelques années plus tard, dans son ouvrage « Choses vues », Victor Hugo rapportera les confidences que le roi lui avait faites sur Mme de Genlis : « Elle nous avait élevés avec férocité, ma sœur et moi. Levés à six heures du matin, hiver comme été, nourris de lait, de viandes rôties et de pain ; jamais une friandise, jamais une sucrerie ; force travail, peu de plaisirs. C'est elle qui m'a habitué à coucher sur des planches. Elle m'a fait apprendre une foule de choses manuelles ; je sais, grâce à elle, un peu faire tous les métiers (…) Je suis menuisier, palefrenier, maçon, forgeron. Elle était systématique et sévère […] Elle fit de moi un homme assez hardi et qui a du cœur… » Madame Genlis, ajoutera Victor Hugo, évoquait son élève en ces termes : « Il était prince, j’en ai fait un homme ; il était lourd, j’en ai fait un homme habile ; il était ennuyeux, j’en ai fait un homme amusant ; il était poltron, j’en ai fait un homme brave ; il était ladre, je n’ai pu en faire un homme généreux. Libéral, tant qu’on voudra ; généreux, non. » Qui était Félicité de Genlis dont le projet pédagogique et l’œuvre littéraire se confondent ? Conservatrice et moderne à la fois, elle s’est opposée aux idées neuves des philosophes de son siècle. Pétrie de religion, elle a pourtant pris la défense des femmes, promu la nécessité de l’éducation pour les filles et a vécu, librement, de sa plume. Pour autant, à l’instar d’Olympe de Gouges, de madame Roland ou de Germaine de Staël peut-on dire qu’elle est une femme des Lumières ? Sujets traités : Félicité de Genlis , Louis-Philippe, Victor Hugo, littérature, conservatrice, moderne, pédagogue, lumières, philosophes, femme Invitée : Martine Reid, professeure émérite de l’Université de Lille. Autrice de « Félicité de Genlis – La pédagogue des Lumières » ; Tallandier.