Un Jour dans l'Histoire

L’arbre, l’acteur de la cité

Nous sommes le 9 décembre 1864, à Douai, dans le nord de la France. Dans son discours au conseil municipal, le maire de cette cité , qui partage avec Ath, en Belgique, le privilège d’être celle des géants, déclare : « Les jardins publics ne sont pas seulement des moyens d’assainir nos villes ; ils offrent à nos population si occupées un plaisir gratuit dont, naguère, la très grande fortune seule pouvait jouir. Pendant que nos enfants du peuple s’habituent à respecter la chose publique, ils y viennent avec les vieillards et les malades prendre des forces que les habitations modestes ne répareraient que lentement. Enfin si, un jour, l’administration municipale pense à les orner de statues, de vases et d’objet d’art que la munificence de l’Etat et de nos Concitoyens ne refuserait certes pas, alors nos promenades aideraient puissamment à former et à épurer le goût de nos ouvriers. » Des jardins publics pour éduquer les classes laborieuses, donc … Des jardins publics plantés d’arbres. De quelle manière l’arbre a-t-il conquis les villes ? Symbole de l’autorité, mais aussi de la liberté. Fédérateur de la citoyenneté. Outil d’assainissement de l’air et d’embellissement des espaces publics. L’arbre a provoqué la colère, suscité l’adoration. S’il améliore nos conditions de vie, la sienne est bien souvent chahutée. Allons donc faire un tour au pied de l’arbre et de son histoire dans nos cités… Invitée : Andrée Corvol, directrice de recherche au CNRS. « L’arbre dans la cité – Histoire d’une conquête (XVIIe – XXIe siècle) » aux éditions Le Pommier. Sujets traités : arbre, cité, privilège, jardin, population, conseil, peuple, habitation, Etat, citoyen, promenade, ouvrier, ville, espaces