La Panne, Coxyde et Nieuport abritent des réserves naturelles accessibles en tram, à pied ou à vélo. Grandeur Nature vous invite à découvrir toute la vie qui se cache à peine au milieu des dunes.  Nous partirons du port de Blankenberge pour 27 km en haute mer jusqu’au banc de Thornton où nous naviguerons devant les éoliennes qui feront bientôt partie de la plus centrale électrique verte du monde. Nous visiterons aussi la station balnéaire du Cocq, celle de Knokke-le-Zoute et la réserve naturelle du  Zwin.

On s’arrête à Coxyde-Oostduinkerke qui abrite la plus haute digue de la Côte, celle du Hoge Blekker qui domine plus de 700 ha de réserves naturelles protégées. La commune abrite aussi d’authentiques pêcheurs à cheval. Sous leur ciré jaune, à marée basse ce matin, ils mènent leurs valeureux brabançons à l’arrière des premières vagues. Une activité qui attire de nombreux photographes amateurs ou professionnels. Parmi eux, Henri « Chouchou » qui compte quelque 40 000 clichés de l’activité ; deux d’entre eux décorent les murs de l’Office du tourisme d’Oostduinkerke.
Depuis 2013, ces artisans-pêcheurs figurent sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. D’avril à octobre, au départ de l’Astridplein et de la Groenendijk, hommes et femmes offrent un spectacle étonnant. De longs filets, tirés sous l’eau et à même le sable, sollicitent le travail de leur monture solidement harnachée. En remuant le fond marin, leur harnachement singulier permet d’accumuler par centaines des crevettes grises enfouies dans le sable. Une tradition perpétuée par des familles locales attachées à leurs chevaux de trait. Eddy D’Hulster, citoyen d’honneur de la commune de Coxyde, est actif sur la plage et dans les écuries depuis 53 ans. « J’ai commencé en 1968 durant mes temps libres, explique l’homme qui était opérateur à Radio Oostende. Ma prise record a été de 106 kg de crevettes grises en une seule marée. » Des prises alors vendues au porte-à-porte. Aujourd’hui, Eddy cède progressivement le relais. La jeune génération mord à la passion, la profession s’est aussi féminisée.

Grandeur Nature

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au Littoral occidentalentre La Panne et Nieuport

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