4ème étape : Wanze > Hotton : Victoire de Robbie McEwen

Tour d'Italie 2006

Entre Wanze et Hotton, le soleil est de nouveau de la partie sur les routes du Giro. Dans la petite ville qui accueille le départ de la troisième étape, la foule se presse autour du camping-car de l'équipe Discovery Channel. Pour encourager Paolo Savoldelli ? Non, pour apercevoir le "retraité" Lance Armstrong, alors septuple vainqueur du Tour de France, en visite en Belgique ! Pour son dernier jour en Belgique, la caravane du Giro sillonne le sud de la Province de Liège (Hamoir, Ferrières, Trois-Ponts...), visite Wanne, la Haute-Levée et le circuit de Spa-Francorchamps et de redescendre sur Hotton via Vielsalm et Barvaux. Une étape promise aux baroudeurs ? Non, car pour la deuxième fois, ce sont les sprinteurs qui vont avoir le dernier mot. Après de nombreux kilomètres dans les campagnes, c'est un peloton groupé qui arrive à toute allure dans la charmante petite commune de Hotton. Débarrassé de son principal rival, Alessandro Petacchi, Robbie McEwen ne laisse pas passer l'occasion de remporter une deuxième victoire d'étape avant de mettre le cap sur l'Italie. Au terme d'un sprint plus serré qu'à Marcinelle, l'Australien de la Davitamon-Lotto devance les Italiens Paolo Bettini et Alberto Loddo. Philippe Gilbert se classe septième. Et la suite de ce Giro 2006 ? Après une journée de "repos" consacrée au transfert vers l'Italie, les couleurs belges vont une dernière fois flotter haut grâce à Rik Verbrugghe (Cofidis), vainqueur en solitaire de la sixième étape à Saltara devant Paolo Savoldelli. Le lendemain, Ivan Basso (CSC) va s'emparer du maillot rose, qu'il ramènera à Milan pour remporter le premier des deux Giro d'Italia qui figurent à son palmarès, malgré une suspension pour dopage dans le cadre de l'affaire Puerto entre 2007 et 2008.