Nous sommes le 13 octobre 1914. Les ministres qui composent le gouvernement belge s’embarquent, à Ostende, sur la malle Pieter de Coninck. Quelques heures plus tard, le bateau arrive au Havre et c’est une population française enthousiaste qui accueille cette autorité en exil. Le point de chute est à quelques kilomètres plus loin sur le littoral, à Sainte-Adresse. C’est là, depuis cette petite station balnéaire huppée, que va se concevoir l’essentiel de la politique de la Belgique entre 1914 et 1918.

Nous sommes le 18 décembre 1914, à La Panne. C’est là, en pleine tourmente, alors que l’armée du roi Albert se bat sur l’Yser et que la Belgique non occupée se réduit aux polders du Westhoek que le Dr Antoine Depage et son équipe, installent ce qui va devenir un véritable campus, un hôpital pour accueillir les blessées des tranchés qu’on ne peut évacuer.  Nous sommes à une douzaine de kilomètres des lignes de front, et c’est dans un ancien hôtel que la chirurgie de guerre va rentrer dans une ère moderne, grâce à toutes celles et ceux qui se sont dévoués à l’Hôpital de l’océan.

HÔPITAL DE L'OCÉAN. LA PANNE 1914-1918

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes au lendemain de l’invasion de la Belgique par les troupes Allemandes et du retrait de l’armée belge sur Anvers. En octobre, la ville est tombée aux mains de l’ennemi. La reddition est signée le 10. Des centaines de milliers de civils fuient vers les Pays-Bas. Des soldats aussi, qui ont reçu l’ordre, avant de quitter leur poste, de mettre hors d’usage tous les équipements militaires qu’ils laisseraient derrière eux. Une trentaine de milliers de combattants qui, lors de leur arrivée de l’autre côté de la frontière, sont désarmés par les autorités hollandaises et internés dans des camps surveillés militairement, durant quatre ans. Certains seront rejoint par leur famille. A la fin du conflit, on va les traiter de planqués, de déserteurs. Le retour sera difficile dans un climat de revanche. Nous allons suivre le parcours de trois d’entre eux : Clément Francken, Louis Verdyck et Rik Wouters. Ces soldats, comme des milliers d’autres, sont les « oubliés » de la Grande guerre.

1000 Jours dans l’Histoire
L'EXIL DU GOUVERNEMENT BELGE À SAINTE-ADRESSE

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