« Il avait la taille haute, le teint livide, le corps mal proportionné, le cou et les jambes tout à fait grêles, les yeux enfoncés et les tempes creuses, le front large et torve, les cheveux rares et le sommet de la tête chauve, le reste du corps velu. Aussi, lorsqu’il passait, était-ce un crime capital de regarder au loin et de haut ou simplement de prononcer le mot chèvre pour quelque raison que ce fût. Quant à son visage, naturellement affreux et repoussant, il s’efforçait de le rendre plus horrible encore en étudiant devant son miroir, tous les jeux de physionomie, capables d’inspirer la terreur et l’effroi. » Voilà le portrait sans retouche, mais sujet à beaucoup de cautions, que fait l’homme de lettres que fut Suétone entre le premier et le deuxième siècle, dans sa « Vie des douze Césars »… le portrait de Caligula.

Nous sommes le 15 décembre 37, dans une villa d’Antium, dans le Latium au centre de l’Italie. C’est un accouchement difficile qui se prépare. Comme le veut la tradition, la  jeune mère de vingt-deux ans a fait l’objet de rituels religieux et magiques. On lui a certainement dénoué les cheveux, ôté tous les vêtements qui pouvaient entraver, symboliquement,  la descente du fœtus, comme la ceinture, pour ne lui laisser qu’une longue tunique. Mais les choses donc s’annoncent mal : le bébé se présente en siège. Finalement, à l’aurore,  c’est un garçon qui vient au monde. Il sera nommé Lucius Domitius Ahénobarbus. Mieux connu sous le surnom de Néron. Sa mère, rapporte-t-on, aurait consulté des mages pour connaitre le destin de l’enfant. On lui aurait prédit qu’il régnerait mais qu’il la tuerait. Ce à quoi, elle aurait répondu « qu’il me tue pourvu qu’il règne ! ». Cette mère qui périra, en effet quarante-quatre ans plus tard, sur ordre de son fils, s’appelait Agrippine.

AGRIPPINE

1000 Jours dans l’Histoire

Depuis vingt siècles, c’est le visage d’un homme serein mais grave que l’on nous présente, ou alors celui d’un être torturé. Rarement, en effet,  on a vu Jésus rire. Or, le Galiléen, selon certaines études, aurait aimé la bonne chère et ne crachait pas sur un verre de vin. Il appréciait la compagnie joyeuse de ses copains et aurait été plutôt bien fait de sa personne. Pendant une demie heure, nous allons tenter de mettre nos convictions religieuses en veilleuse, et nous interroger sur l’homme. Que savons-nous de lui ? Comme l’on dit qui était Cléopâtre ou qui était Marie-Antoinette ou Godefroid de Bouillon, la question, aujourd’hui, est qui était Jésus ?

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L'HISTOIRE DE L'EMPEREUR CALIGULA

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