Nous sommes en 1494, Christophe Colomb écrit : Je n’ai pas apporté autant de plantes de canne à sucre que j’aurais voulu ; je souhaite en planter beaucoup dans les nouvelles îles qui disposent d’un climat et d’un terrain idéal … » Une vingtaine d’années plus tard, le chirurgien Gonzalo de Vellosa est le premier à organiser une vraie industrie sucrière dans les Caraïbes. Quelques années encore, l’Europe est conquise.
Le sucre se répand sur les tables des riches et des puissants. Elizabeth Ire en est si gourmande qu’elle se gâte toues les dents qui deviennent noires. Pour ne pas embarrasser la reine, les dames de la cour vont noircir les leurs …  Sucre, sel, or, blé, belladone, urine … voici quelques histoires extraordinaires des matières premières.

Si l’on ouvre grands nos manuels d’histoire, on se rendra vite compte que le seizième siècle européen y tient une place de choix.  Et pour cause : époque charnière de la Renaissance. Siècle de culture par excellence avec les grands princes italiens soutenant  des artistes qui la porteront vers des sommets. C’est aussi une pensée renouvelée par les humanistes et des souverains, comme François I, en France, et Henri VIII d’Angleterre,  qui consolident les fondements de l’état moderne. Mais le seizième siècle revêt également une importance considérable pour l’orient arabo-musulman qui connait, lui aussi,  de profonds bouleversements. Retour vers l’empire Ottoman.

FEMMES ET ESCLAVES DANS L'EMPIRE OTTOMAN

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes entre le XVIe et le XIXe siècle. Une époque au cours de laquelle, les Amériques chrétiennes ont recours à l’esclavage d’Africains et de leurs descendants. Chaque année, pendant près de quatre siècles, des dizaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants sont arrachés à leur pays et déportés vers les Caraïbes et le continent américain. On estime que quelques 12 332 000 Africains ont été embarqués sur de vaisseaux négriers en partance pour l’Amérique. A ce nombre,  il faut encore ajouter les 8 à 10 millions de malheureux qui sont morts lors de leur capture, en chemin vers les ports africains ou lors de l’interminable attente dans les entrepôts. Parmi ceux qui sont arrivés à destination, combien ont réussi à échapper à leur effroyable sort ? La longue histoire de l’esclavage, c’est aussi celle, très complexe,  de l’émancipation, trop souvent attribuée aux seuls abolitionnistes libéraux et blancs. Quel rôle ont joués les esclaves dans leur propre libération, c’est ce que nous allons voir aujourd’hui.

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HISTOIRE DES MATIÈRES PREMIÈRES

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