Eunice est une adolescente à présent et elle travaille sans relâche son piano. Un poids commence à peser sur ses épaules. Tous les espoirs sont placés en elle: la jeune prodige de Tryon deviendra “ la première concertiste noire des Etats-Unis”. C’est entendu de tous. Miss Mazzy et la mère d’Eunice ont d’ailleurs le projet d’envoyer Eunice tout d’abord dans un pensionnat pour jeunes filles où il lui sera dispensé des cours de piano plus poussés pour ensuite viser le prestigieux concours d’entrée du Curtis Institute, qui forme les plus grands musiciens classiques. Eunice s’imposera un rythme de travail particulièrement rigoureux. Le Curtis Institute. Une excellente école qui forme les plus grands musiciens classiques. C’est l’un des meilleurs conservatoires de musique du monde. Eunice s’imposera un rythme de travail particulièrement rigoureux pour réussir ce concours. Mais c’est aussi à cette période qu’Eunice rencontre son premier grand amour: Edney.

Episode n°2 - Objectif Curtis

Nina Simone dans tous ses éclats

Eunice vient d’être refusée au concours d’entrée du Curtis Institute. Elle est dévastée. Elle ne remettra jamais vraiment de cet échec. Mais le goût de la vie reprend peu à peu et elle décide de continuer à prendre cours de piano classique. Pour les financer, elle se rend à Atlantic City : elle a entendu dire que l’on pouvait se faire 90 dollars par semaine en jouant du piano dans les bars de cette station balnéaire sulfureuse. C’est là, à l’arrière du Midtown Bar and Grill que Nina Simone nait durant l’été 1954. Derrière son piano, elle combine du blues avec la musique de Bach, des gospels, des hymnes religieux. Elle mélange, elle adapte, elle improvise. Elle mêle le spirituel et le profane. Elle lie toute la musique qu’elle aime et qu’elle maitrise avec une facilité déconcertante. Le lendemain Eunice chantera poussée par le patron du bar. Cette voix, elle l’apprivoise.... et se découvre une voix chaude et rocailleuse à la fois. Pour que sa mère ignore tout de cette vie nocturne, elle se trouve un nom de scène au plus vite: ce sera Nina Simone.

Episode n°3 - d'Eunice à Nina

Nina Simone vient d’être repérée par Jerry Fields, producteur de musique new-yorkais qui lui annonce que le label Bethlehem Records veut l’enregistrer. La jeune Nina ne se laissera pas impressionner et imposera son répertoire auprès du label. 14 titres au total enregistrés en une seule prise. Le tout avec une facilité déconcertante. C’est avec Syd Nathan, dirigeant de Bethlehem Records que Nina Simone enregistrera son premier disque et c’est aussi avec Syd Nathan que Nina se fera flouer pour la première fois par le business de la musique. Nina devra se contenter d’un seul chèque de 300 dollars et des droits d’interprétations. Au début de l’année 1959, le titre ”I loves you Porgy “ issu de son premier album " Little girl Blue" sort en single. Et c’est un tube. Tous les clubs de Philadelphie et de New-York se l’arrache. La carrière de Nina Simone est lancée.

Episode n°4 - Ceci n'est pas du jazz

La vie de Nina Simone est à présent faite de tournées, de disques en préparation et d’engagements incessants. En moins d’une année, Nina Simone est devenue une star. Nina fréquente le quartier de Greenwich Village à New-York et se rapproche de trois figures emblématiques du monde artistique afro-américains : James Baldwin, Langston Hughes et Lorraine Hansberry. Ils formeront bientôt un quatuor de choc. Auprès de ses amis, Nina se forge une conscience politique. Et ses chansons se font de plus en plus engagées. Ce sont les prémices de la Nina militante. Malgré les signes de réussite, Nina reste tourmentée. Les sollicitations ne manquent et pourtant il n’y a toujours pas d’homme dans sa vie, ni de manager assez expérimenté pour gérer sa renommée croissante. Mais la providence va s’en charger. Un homme et un manager en une seule personne : Andrew Stroud. Andrew est violent, pourtant Nina l’épousera.

Episode n°5 - Be my husband

Il n’y aura pas de lune de miel pour le tout jeune couple Stroud. Nina s’envole pour Lagos, au Nigeria. C’est son premier voyage en terre africain et l’Afrique lui saute au visage. Le choc culturel est énorme. Nina n’avait jusqu’ici jamais vraiment perçu sa position comme celle d’une africaine vivant sur le sol américain. Bientôt, son africanité sera au coeur de ses préoccupations. De son côté, son mari Andrew prépare un plan de carrière du tonnerre pour Nina. Il lui concocte une stratégie cohérente et systématique et devient son manager à temps plein. Andrew pousse Nina à travailler énormément, jusqu’à l’épuisement. Malgré sa grossesse, Nina continue à mettre toute son énergie dans la musique. Nina met au monde sa fille Lisa Céleste le 12 septembre 1962. Mais les moments de répit sont rares et cette cadence infernale abîme la relation entre Nina et Andrew jusqu’à la violence parfois. Alors que sa carrière grandit, l’instabilité émotionnelle de Nina prend de l’ampleur aussi. Et puis, il y a cette date lumineuse : le 12 avril 1963, le rêve de Nina se réalise : Jouer au Carnegie Hall.

Episode n°6 - Une star est née

1963 : l’année durant laquelle Nina Simone s’engage dans une cause qui lui semble essentielle : celle de la lutte pour les droits de son peuple. Le combat pour les droits civiques. Elle décide de se battre grâce à sa musique. Avec sa chanson Mississippi Goddam, Nina Simone crée une onde de choc dans toute la communauté afro-américaine. Il n’est définitivement plus question de piano classique, de musique populaire, mais de musique pour les droits civiques. Elle sait pourquoi elle chante et met tout son art au service de la justice et de la liberté. Les concerts de Nina Simone deviennent des arènes politiques. Elle veut convertir le public à la lutte et utiliser ce pouvoir hypnotique qu’elle possède en elle. Bientôt Nina rencontre de nouveaux militants : Stokely Carmichael, Miriam Makeba, Malcolm X et Martin Luther King. La période où Nina est la plus active politiquement correspond à sa période la plus productive musicalement. La cadence des enregistrements, des concerts et de ses activités militantes l’épuise au plus haut point. Nina est proche du gouffre, elle est éreintée. Nina déraille et perd totalement pieds.

Episode n°7 - Black Power

Les 30 dernières années de vie de Nina Simone seront faites de voyage, d’errance et de folie. Nina a quitté Andrew et son pays. Elle débarque à la Barbade au début des années 70. Elle se croit au Paradis. Ce sont ses premières vacances depuis 7 ans. Elle décidera ensuite de s’installer au Liberia, sur les conseils de son amie Miriam Makeba. Elle s’y enivre, elle s’y oublie. Jamais elle ne s’est sentie aussi libre. En 1987, Nina Simone est de retour à Montreux. Le grand public vient la redécouvrir à la faveur de cette fameuse pub Chanel N 5 qui utilise sa chanson «My Baby Juste Cares For Me ». Nina Simone continue son errance, après la Suisse, les Pays-Bas, Londres où elle tente de se suicider, avant d’atterrir à Paris en 1992. Là, elle remonte sur scène, dans une certaine indifférence. Ses apparitions sur scène se font de plus en plus rares. Elle est très seule et vit de manière excentrique dans le Sud de la France. On lui a diagnostiqué un cancer du sein et en dehors de l’alcool et du lithium, seul s’asseoir à son piano face à la mer l’apaise. Deux jours avant sa mort, elle reçoit un diplôme honorifique du Curtis Institute. Celui-là même qui avait refusé son entrée 50 ans plus tôt. Nina Simone s’éteint le 21 avril 2003, à 70 ans.

Episode n°8 - Solitude

Nina Simone c’est tout d’abord Eunice Waymon. Au coeur d’une Amérique ségrégationniste, Eunice nait le 21 février 1933 à Tryon, en Caroline du Nord au sein d’une famille méthodiste. Elle est la 6ème d’une fratrie de 8 enfants. Sa mère Mary Kate est pasteure révérende. Son père John Divine multipliera de nombreux métiers. Les souvenirs d’enfance de la petite Eunice sont heureux malgré la pauvreté de la famille. Elle se fait bercer par les chants religieux de sa mère et par le blues et le jazz de son père. Tout bébé, Eunice est déjà très sensible à la musique et sa mère voit en elle un génie précoce. Elle décide de consacrer sa fille de tout juste 5 ans pianiste officielle de la petite église dans laquelle elle officie. Et la petite Eunice fait des miracles derrière son piano durant le service religieux. En 1939, Eunice, 6 ans et imprégnée de cantiques religieux fait une rencontre déterminante : celle de sa professeure blanche de piano classique Miss Mazzy. C’est ainsi qu’Eunice découvre Bach, Mozart, Beethoven. Un nouveau monde s’ouvre à elle.

Episode n°1 - Eunice Waymon

Maria Callas est avant tout Maria Kalogeropoulos. Elle nait le 2 décembre 1923 à New York au sein d’une famille immigrée grecque. Tout bébé, Maria gazouille avec une voix très aigue et lance des vocalises qui intriguent les voisins. Maria et sa soeur Jackie sont éduquées par une mère très sévère et peu aimable. Ce seront la radio et les vinyles qui feront l’éducation musicale de la petite Maria. C’est ainsi qu’elle apprendra les plus grands airs d’opéra. A 11 ans, Maria débute les concours et les radios crochets.Pour sa mère, il faut à présent que sa jeune prodige de fille puisse travailler sa voix avec un professeur de chant digne de ce nom. Sa mère tient-là le prétexte pour retourner en Grèce ! Maria entre d’abord au Conservatoire National grec, dans la classe de Maria Trivella. Pour entrer ensuite au Conservatoire d’Athènes, chez la grand cantatrice Elvira de Hidalgo, la reine du bel canto. Avril 1939 : Maria a 15 ans, et chante pour la 1ère fois dans une production d’opéra, elle incarne le personnage de Santuzza dans Cavalleria Rusticana de Mascagni. Elle tient son premier vrai rôle en entier. Entre 1939 et 45, Maria fait ses grands débuts professionnels dans le répertoire italien, dans une ville d’Athènes alors occupée par les Allemands et les Italiens. Maria commence à se faire un nom, Mais.. on lui reproche d’avoir chanté trop jeune avec trop de succès, proche de l’ennemi. Alors Maria décide de retourner aux Etats-Unis. Elle rêve de se faire engager au Metropolitan opera de New York.

Episode n°1 - Maria Kalogeropoulos

Maria Callas, la force du destin

Maria est de retour à New York. Elle se présente à une multitude d’auditions mais aucune n’aboutit sur un engagement. Un jour, elle rencontre Giovanni Zenatello, le directeur des Arenes de Vérone grâce à son ami Nicolas Rossi- Lemeni. Zenatello vient d’arriver à New York car il cherche une chanteuse pour le rôle de la Gioconda, le rôle-titre de l opera de Ponchielli, inspiré d’une oeuvre de Victor Hugo. Zenatello est emballé par la voix de Maria. La voici donc qui embarque pour Vérone, pour travailler avec le grand Tullio Serafin. C’est à Vérone également que Maria fera la recontre de son futur mari et futur manager: Giovanni Battista Meneghini.

Episode n°2 - Maria Callas

Nous sommes au début des années 50, une décennie incroyable et frénétique pour Maria Callas. Giovanni Battista Meneghini et Maria viennent de se marier. Battista gérera la carrière de sa femme pendant dix ans, les 10 années les plus fructueuses de sa vie. Maria fait ses débuts dans le temple italien de l’art lyrique, la Scala de Milan. C’est là que la réputation de la chanteuse se forge et que ses talents expressifs et vocaux se développent. Début des années 50, c’est aussi le moment où Maria Callas redéfinit son image. Elle entame une cure d’amaigrissement radicale. C’est la métamorphose de La Callas. Nous verrons aussi que le mythe La Callas se construira à la faveur de l'essor de l'industrie du disque.

Episode n°3 - Je travaille, donc je suis

La Diva est née et sa vie privée devient publique. Maria Callas: une artiste qui fait tout pour être en accord profond avec la pensée du compositeur. Elle croit en l’art comme dans une religion. Elle y voit quelque chose de sacré. Selon elle, ce que l’on baptise “caprice” est en réalité, chez elle, la volonté féroce de conserver l’intégrité de la musique. Nous évoquerons cette fameuse soirée maudite de la Norma à Rome du 2 janvier 1958 durant laquelle la soprano déclare forfait… Suite à quoi, la carrière de Maria connaîtra un tournant inattendu et précipitera sa chute. Fin des années 50, c'est aussi la période laquelle Maria Callas fait la rencontre d'Aristote Onassis. Maria fascinée par l'armateur grec, tombera très vite sous son charme... jusqu' à quitter son mari. Maria et ces airs d’opéras qui racontent sa vie.

Episode n°4 - Bal Masqué

Après l’intense décennie des années 1950, Maria Callas ralentit particulièrement le rythme de ses apparitions. Bien que l'incroyable émotion que la diva dégage reste intacte, sa voix est atteinte. Les Années 60 sont une période de crise pour Maria Callas tant professionnel que sur le plan privé. Entre 1959 et 1965, Maria Callas n’apparaît plus que dans quelques rares productions. Son histoire d'amour avec Aristote Onassis finit par éloigner Maria de la scène... Elle n’a plus envie de chanter. Elle veut vivre comme n’importe quelle femme. Les deux dernières années de la carrière scénique de Maria Callas auront pour cadre Paris et Londres, jusqu’à l’ultime Tosca du 5 juillet 1965.

Episode n°5 - Vie privée, vie publique

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helene van loo

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