Nous sommes au début du dix-neuvième siècle. Dans ses « Causeries du lundi », Sainte-Beuve, critique et écrivain français, s’intéresse à une personnalité dix-septième siècle, le Chevalier de Méré, représentant du courant galant. Il écrit : « Vous êtes-vous jamais demandé quelle nuance précise il y a entre l’honnête homme et le galant homme ? Le chevalier va vous le dire. Un galant homme a de certains agréments qu’un honnête homme n’a pas toujours ; mais un honnête homme en a de bien profonds, quoiqu’il s’empresse moins dans le monde. On n’est jamais tout-à-fait honnête homme que les dames ne s’en soient mêlées ; cela est encore plus vrai du galant homme. Cette dernière qualité plaît surtout dans la jeunesse ; prenez garde qu’elle ne passe avec elle aussi, comme une fleur ou comme un songe. Le véritable galant homme ne devrait être qu’un honnête homme un peu plus brillant, ou plus enjoué qu’à son ordinaire, un honnête homme dans sa fleur. » Comment la galanterie, idéal social de distinction sous l’Ancien Régime, est-elle devenue un sujet de polémique qui défraie régulièrement la chronique ? Traversons les siècles … Invité : Alain Viala, professeur émérite à l’université Sorbonne Nouvelle-Paris 3 et à l’université d’Oxford. « La galanterie – Une mythologie française. » aux éditions Seuil, coll. La couleur des idées.

La galanterie : bien plus qu’une affaire mondaine ?

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes au milieu du XVIIe siècle, c’est à cette époque que paraît le roman de Madeleine de Scudéry : « Clélie, histoire romaine ». Clélie est l’héroïne légendaire des tout premiers temps de la République romaine.
C’est le premier roman que Scudéry, qui tient salon depuis peu, écrit indépendamment de son frère, avec qui elle s’est fâchée. L’autrice y dépeint une compagnie d’amis et d’amies qui débattent de la valeur des sentiments.
On peut lire :
« La tendresse a cela de particulier qu’elle lui donne même je ne sais quel caractère de galanterie qui la rend plus divertissante ; elle inspire la civilité et l’exactitude à ceux qui en sont capables ; et il y a une si grande différence entre un tendre ami, et un ami, ordinaire, qu’il n’y a guère davantage entre un ami tendre, et un amant. »
Au siècle suivant, Jean-Jacques Rousseau estime que la galanterie dévirilise les hommes.
Dans une « Lettre à D’Alembert », il l’écrit à propos des héros de Jean Racine, le maître de la tragédie classique.
« Ces héros, selon lui, si parés, si doucereux, si tendres, qui, sous un air de courage et de vertu, ne nous montrent que les modèles des jeunes gens (…) livrés à la galanterie, à la mollesse, à l’amour, à tout ce qui peut efféminer l’homme et l’attiédir sur le goût de ses véritables devoirs.
Tout le théâtre français, conclut le philosophe des Lumières, ne respire que la tendresse ».

Aujourd’hui considérée par beaucoup comme une attitude rétrograde, misogyne, sexiste, la galanterie à une histoire complexe, inattendue pour nos sensibilités du XXIe siècle, une histoire politique qui permet d’interroger les notions de consentement, de fluidité des genres, de vivre ensemble.

La galanterie a-t-elle été un champ de bataille investit par les femmes pour repenser la civilité ?

Invitée : Jennifer Tamas, agrégée de lettres modernes, enseigne la littérature française de l’Ancien Régime à la Rutgers University, dans le New Jersey, aux Etats-Unis.
« Peut-on encore être galant », éd. Seuil, coll. Libelle.
« Au non des femmes – Libérer nos classiques du regard masculin » » ; Seuil.

La galanterie : un champ de bataille ?

Jennifer Tamas, enseignante en littérature française à Rutgers University aux États-Unis et autrice de "Peut-on encore être galant ?" (Seuil).
Une galanterie que les hommes vont vite chercher à sexualiser.

"La galanterie était au départ une réaction à un monde trop violent"

L'invitée est Jennifer Tamas

Jennifer Tamas, enseignante en littérature française à Rutgers University aux États-Unis et autrice de "Peut-on encore être galant ?" (Seuil)
Une galanterie que les hommes vont vite chercher à sexualiser.

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La galanterie : bien plus qu’une affaire mondaine ?

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"La galanterie était au départ une réaction à un monde trop violent"

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"La galanterie était au départ une réaction à un monde trop violent"

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