Il nous a donné rendez-vous sur le terrain du quartier de son enfance, à deux pas de la maison de Watermael-Boitsfort qu’il occupait à l’époque avec Tidiane son grand frère et sa maman. C’est là que l’aventure a commencé pour Toumani Camara. "Le terrain était à deux minutes à pied de la maison" explique-t-il. "Dès qu’on rentrait de l’école, on venait ici pour jouer au foot avec les copains. Le soir, quand il y avait moins de monde, je revenais jouer au basket. C’était mal salle de gym ici. Je faisais tous mes exercices : des shoots, de la course mais aussi de la corde à sauter." A l’âge de 6 ans, le jeune Toumani accompagne son grand frère à un stage organisé par l’ASA Saint-Hubert, le club local. Andre Mahij, son premier coach, se souvient "Dès le premier jour, on a compris qu’il avait quelque chose de différent. Voir un gamin de cet âge-là dribbler entre les jambes et derrière le dos, ce n’est pas courant. On l’a d’ailleurs rapidement baptisé Baby Jordan tellement il était plus fort que les autres". Par la suite, le jeune talent a poursuivi sa formation à Woluwe, dans le club de United Basket. "Mais ce que Toumani souhaitait depuis toujours, c’était d’aller joueur aux Etats-Unis" explique Anne, sa maman. "Nous avons demandé à son coach de l’époque s’il estimait qu’il avait le potentiel pour aller jouer en Collège. Il nous a dit oui. Alors, on a décidé que Toumani partirait tenter sa chance aux Etats-Unis. Il n’avait que 16 ans. Ce n’était pas une décision évidente mais nous ne pouvions pas l’empêcher d’essayer de vivre son rêve." La suite, on la connaît. Le belge a brillé en plusieurs saisons collège puis en NCAA, le championnat universitaire où il a évolué avec l’équipe de Géorgie et puis de Dayton. En juin dernier, il s’est inscrit à la draft et a été sélectionné en 52e position par les Suns de Phoenix, finaliste malheureux du championnat en 2021 et qui compte dans ses rangs un certain Kevin Durant, l’un des meilleurs joueurs du monde. Dans quelques semaines (le championnat NBA reprend fin octobre), il deviendra le 2e joueur belge à jouer en NBA (après Didier Mbenga). "C’est un rêve de gosse qui se réalise mais l’histoire ne fait que commencer et n’aura de sens que si j’y reste et que si j’y performe."

Toumani Camara : là où tout a commencé

Il nourrissait de très grandes ambitions pour cette draft NBA 2023 et il a bien fait d'y croire. Au bout de la nuit et du second tour, alors qu'avant cela, tous les regards avaient évidemment été braqués sur Victor Wenbanyama, sélectionné en 1e position, Toumani Camara est devenu le 2e Belge de l'histoire à être drafté en NBA (DJ Mbenga y avait joué mais sans être drafté). À 23 ans, il succède à Axel Hervelle, qui avait été sélectionné par Denver à la 52e place en 2005 mais sans jamais traverser l'Atlantique par la suite.

Toumani Camara devient le 2e joueur belge drafté en NBA

Toumani Camara est officiellement devenu le deuxième joueur belge à évoluer au sein de la prestigieuse NBA. Le Bruxellois a joué près de 16 minutes et a inscrit sept unités lors de la défaite des Portland Trail Blazers sur le parquet des Los Angeles Clippers (123 à 111).

Los Angeles Clippers - Portland Trail Blazers : le résumé

Toumani Camara s'est montré positivement à l'occasion de son premier match de saison régulière en NBA, la ligue nord-américaine de basket, mercredi. Si son équipe des Portland Trail Blazers s'est inclinée sur le parquet des Los Angeles Clippers (111-123), le Bruxellois a inscrit 7 points, pris 2 rebonds, donné 1 assist et réussi 1 block en un peu moins de 16 minutes de jeu. Alors que les yeux des fans de l'Oregon sont rivés sur le 3e choix de la draft, Scoot Henderson (11 pts, 4 asts en 35:50), Camara pourrait avoir régulièrement sa chance chez des Blazers en reconstruction. Face aux Clippers, il a été efficace à distance avec deux paniers à trois points marqués en deux tentatives, ce qui constitue déjà un record pour un Belge en NBA.  En effet, Toumani Camara n'est que le deuxième joueur belge à jouer un match de NBA. Seul Didier 'D.J.' Mbenga avait jusqu'alors foulé les parquets de la Grande Ligue, entre 2005 et 2011. Le jeune Blazer de 23 ans peut se mettre en quête des records offensifs en carrière de 'Congo Cash' (11 points et 4 assists, entre autres), dont le profil l'a plutôt fait briller en défense et sur le plan collectif (2 titres).

Toumani Camara inscrit 7 points pour sa première en NBA

Toumani Camara a inscrit 2 points (1/2 aux tirs) et récupéré 4 rebonds (1 offensif), donné 1 passe décisive et réalisé 3 interceptions ainsi que 3 fautes et 1 perte de balle en 25 minutes de jeu pour le compte de Portland mercredi. Les Blazers ont été battus 121-118, après prolongation, à Sacramento en NBA.

Toumani Camara inscrit deux points face aux Kings

En déplacement chez les Lakers, Toumani Camara et Portland se sont inclinés au terme d’un match disputé (110-116).

Toumani Camara et Portland battus aux Lakers

Les 9 points de Toumani Camara lors du match entre Portland et Utah.

Les 9 points de Toumani Camara contre Utah

Propulsé pour la première fois dans le cinq de départ de Portland la veille (défaite 115-99 à Utah), Toumani Camara était de nouveau titulaire cette nuit en NBA.

Deuxième titularisation pour un Toumani Camara peu en vue, 5e défaite consécutive pour Portland

Nouvelle star belge du basketball, Toumani Camara est revenu, ce dimanche, sur son premier début de saison en NBA. Le rookie des Trail Blazers de Portland accentue son envie d’apprentissage avant les récompenses personnelles.

Toumani Camara : "Mon but cette année ? Apprendre et m’installer en NBA"

Grosse tuile pour Toumani Camara, le joueur belge des Blazers de Portland souffre d’une blessure qui le tiendra éloigné des terrains jusqu’au terme de la saison. Camara s’est blessé pendant la rencontre face à Atlanta et a dû quitter le terrain dans le quatrième quart-temps, souffrant des côtes. Son club a annoncé ce samedi que des examens complémentaires avaient révélé une facture d’une côte ainsi qu’une petite plaie au rein.

Une côte cassée pour Toumani Camara qui manquera le reste de la saison

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