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La Première

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Histoire

Un Jour dans l'Histoire

Les deux vies d’Abel Barbin, né Adélaïde Herculine

36 min

| Publié le 02/05/23

Nous sommes dans la nuit du 12 au 13 mars 1868, à Paris, dans une misérable mansarde du numéro 40 de la rue de l’Ecole-de-Médecine. Cette nuit-là, en s’asphyxiant au charbon, à l’aide d’un petit fourneau, Abel Barbin, journalier de vingt-neuf ans, a décidé de mettre fin à ses jours. Le médecin et le commissaire de police du quartier, envoyés sur place pour constater le drame, y trouvent un manuscrit autobiographique inachevé. On peut y lire l’histoire d’Alexina B., une institutrice ayant changé de sexe à l’état civil. Lors de l’examen de la dépouille, le médecin reconnait « un cas d’hermaphrodisme masculin ». Il transmet alors le document à celui qui compte parmi les sommités scientifiques de l’époque, le docteur Ambroise Tardieu, détenteur de la prestigieuse chaire de médecine légale à la faculté de médecine de Paris. « J’ai vingt-cinq ans, et quoique jeune encore j’approche à n’en pas douter, du terme fatal de mon existence. » Ainsi commence le récit d’Alexina B. qui poursuit : « J’ai beaucoup souffert, et j’ai souffert seul ! Seul ! Abandonné de tous ! Ma place n’était pas marquée dans ce monde qui me fuyait, qui m’avait maudit. Pas un être vivant ne devait s’associer à cette immense douleur qui me prit au sortir de l’enfance, à cet âge où tout est beau, parce que tout est jeune et brillant d’avenir. Cet âge n’a pas existé pour moi. J’avais, dès cet âge, un éloignement instinctif du monde comme si j’avais pu comprendre déjà que je devais y vivre étranger ». Invitée : Gabrielle Houbre, historienne à l’université de paris. « les deux vies d’Abel Barbin, né Adélaïde Herculine (1838-1868) ; PUF. Sujets traités : 19e siècle, Paris, Genre, Sexualité, Sociologie, Hermaphrodisme, Abel Barbin, Ambroise Tardieu, Médecine, Biographie