Un Jour dans l'Histoire

Les anges de la bataille de Mons

Nous sommes au soir du 23 août 1914. La bataille de Mons fait rage, on ne compte plus le nombre de Britanniques déjà tombés sous le coup des tirs ennemis. A la nuit tombée, la situation s’aggrave, plus de 20.000 combattants allemands ont débordé par l’Est, ils occupent la ville et menacent les arrières de la 8e brigade du Commonwealth. Ailleurs, la situation est tout aussi catastrophique. Et pourtant les soldats britanniques parviennent à s'en sortir. Ils se frayent un chemin dans l'obscurité et rejoignent leur campement. C’est alors qu’une rumeur va prendre naissance : quelques-uns de ces soldats prétendent avoir aperçu des anges ressemblant à des archers. Ce sont ces figures célestes qui auraient stoppé les Allemands et auraient donc permis aux Britanniques de battre en retraite et de rester en vie. Cette histoire va galvaniser le morale des troupes et inciter à la poursuite de l’effort. Peu de temps après, de l’autre côté de la Manche, un auteur de romans fantastiques, Arthur Machen, s’empare de la légende et en publie le récit dans le London Evening News, créant ainsi un mythe pour la postérité. Comment comprendre cette irruption du surnaturel dans l’une des plus effroyables tragédies humaines ? Quels en sont les fondements ? Quelle est la place de la religion, de la superstition lors de la Première Guerre mondiale ? De quelle manière la propagande est-elle menée ? Quelle est la part de manipulation ? Avec nous : Laurence van Ypersele, professeure ordinaire à l’UCLouvain, co-commissaire, avec Annette Becker, de l’Université Paris-Nanterre et Corentin Rousman, conservateur du Mons Memorial Museum, de l’exposition « Les Anges de Mons - Croyances et apparitions en 14-18 », au MEMORIAL DE MONS. Sujets traités : Mons, bataille, anges, superstition, Britanniques , soldats, Allemands, Arthur Machen, légendes, tragédies, religion