Comment se déployaient au Moyen-Âge les stratégies paysannes pour maîtriser la nature ? Comment sont-ils, comme les sorcières ou les lépreux, devenus des oubliés de l'histoire ? Dans ce deuxième épisode consacré à l'imaginaire paysan au Moyen Âge, Jean-Pierre Devroey nous explique l'importance de mettre en oeuvre les techniques de la micro-histoire pour observer à la loupe les pratiques individuelles ou communes des paysans. Une séquence réalisée par Nicolas Bogaerts.

Nous sommes en 1967. Pierre Wigny, ministre de la Justice et de la Culture, est en pleine élaboration d’un Plan quinquennal qui fixe les bases de l’organisation de la politique culturelle à mener en Belgique. Il y stipulera : « Le trait caractéristique de notre époque est de vouloir, non seulement, le développement de l’humanité dans son ensemble, mais aussi l’épanouissement de chaque homme en particulier. Toutes les idéologies politiques concordent sur ce point. Les chrétiens insistent sur l’éminente dignité de l’homme qui n’est pas seulement un individu, mais une personne responsable de son destin sur cette terre et par-delà la mort ; ils en déduisent que la société est au service de l’homme – et non l’inverse – et qu’elle doit favoriser le plein développement de chaque personne humaine. Les marxistes partent d’une analyse des relations sociales ; il faut supprimer toutes les aliénations qui mutilent l’homme et lui permettre ainsi de dilater son être à sa pleine mesure. Les philosophes libéraux redoutent les soumissions qu’imposent les pouvoirs ; ils placent leur confiance dans la liberté et la responsabilité individuelle ; ils veulent ainsi l’amélioration maximale du sort de chacun. » Le Plan élaboré par Pierre Wigny insiste sur l’installation de dispositifs d’une culture « pour tous » et « avec tous ». La décentralisation en est le maître mot, avec la création des centres culturels, par exemple. Le ministre est membre du Parti social-chrétien (feu le PSC). Depuis les années soixante, la Belgique, comme d’autres pays, connaît ce que les historiens appellent « la crise catholique ». Aujourd’hui, la moitié de la population belge se définit comme catholique, contre 72 % dans les années 1970. Toutefois, ce que les sociologues appellent la « christianitude » est encore très présente, dans notre société, en ce début de vingt-et-unième siècle. De quelle manière cette prégnance s’est-elle adaptée au monde changeant ? L’engagement intellectuel, politique et culturel des catholiques belges francophones a-t-il été déterminant ? Invitée : Cécile Vanderpelen-Diagre, professeure d’histoire contemporaine à l’ULB. « Des voix dans le siècle – Culture et engagement catholique en Belgique francophone depuis 1945 » ; éd. de l’Université de Bruxelles.

L’engagement des catholiques dans la Belgique francophone après 1945

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes le 18 mars 1887, à la Cour d’Assises de Mons, présidée par Amédée Roissart, conseiller à la Cour d’Appel de Bruxelles. Dernier jour d’audience du procès de Victor Contesenne et de sa bande de cambrioleurs. Contesenne, qui se fait aussi appeler Charles Barbaut, est condamné à vingt ans de travaux forcés suivis de vingt ans de surveillance policière. Ce n’est pas sa première condamnation et ce ne sera pas la dernière. Le brigand, basé dans la région namuroise, semble, à plusieurs reprises, renaître de ses cendres, s’évadant inlassablement des différents bagnes où il est envoyé. C’est un caméléon qui fréquente les notables de Jambes après avoir été un soldat décoré mais sans le sou. C’est ainsi qu’il s’est mis à dévaliser un général d’Empire, son premier gros coup. On le retrouve en Amérique, en Chine, n’ayant peur de rien ni de personne. Qui était Victor Contesenne dont les tribulations nourrissent les journaux de l’époque, vingt ans avant que Maurice Leblanc ne crée le personnage d’Arsène Lupin ? Dans ses mémoires, que publie Le Figaro , en 1894, le brigadier Rossignol écrit : « C’était un homme de quarante ans à cette époque, grand, maigre, mais d’une force peu commune et d’une énergie extraordinaire. Ses traits exprimaient à la fois la vigueur et l’astuce, singulier mélange d’intelligence et de brutalité. Aucun malfaiteur n’était plus dangereux ni déterminé ». Invité : Dominique Allard. « La vie aventureuse de l’Arsène Lupin jambois, Victor Contesenne dit Barbaut » ; Centre d’Archéologie, d’Art et d’Histoire de Jambes.

Un Jour dans l'Histoire
En quête de l'imaginaire paysan du Moyen Âge (2/2)

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