Un Jour dans l'Histoire

Agricola, un modéré au service de la grandeur de Rome

Nous sommes en août 93, dans une vaste et luxueuse villa de Rome. C’est ce jour-là que l’ancien consul Agricola, âgé de cinquante-quatre ans, rend son dernier soupir. Il laisse derrière lui une épouse éplorée, avec laquelle il a partagé vingt-deux années de vie commune, et une fille. Dans son palais du mont Palatin l’empereur Domitien a tenu à être informé de chaque étape de sa maladie. Un messager a été affecté à cette mission et lui annonce donc la nouvelle qui, officiellement, le plonge dans le désarroi. En réalité, on murmure qu’Agricola a été empoisonné par celui qui termine son règne comme un tyran. Mais rien ne permet de prouver cette accusation, pas même l’historien Tacite, futur beau-fils et biographe du disparu. A l’ouverture du testament, on apprend que l’Empereur est au nombre des héritiers. Ce qui n’est pas très étonnant car un riche mourant doit veiller à ne pas attirer la jalousie sur ses proches. En quoi Agricola a-t-il provoqué la rancœur de Domitien ? Sa fortune ? Ses succès dans la conquête romaine du nord de l'île de Bretagne ? Sa modestie et sa réputation d’honnête homme et de fonctionnaire scrupuleux ? L’histoire de sa vie nous est donc parvenue par le récit qu’en fait Tacite. Mais peut-on croire en l’impartialité de ce dernier ? N’a-t-il pas exagéré le prestige de son beau-père ? Tentons d’y voir clair … Invité : Edouard Michel, scénariste de « Agricola » éditions Rue d’Ulm. Adaptation graphique de « De vita Agricolae » de Tacite. (Dessin Sacha Cambier de Montravel). Sujets traités : Agricola, Rome, Domitien, empereur, Tacite, tyran