Un Jour dans l'Histoire

Le trésor de Childeric

Nous sommes vers 481 à Tournai. Childéric, roi des Francs saliens, premier de la dynastie des Mérovingiens, père de Clovis, meurt âgé d’une bonne quarantaine d’années. En tant que païen, il est inhumé avec ses chevaux, à la manière germanique, mais aussi vêtu d'un manteau de pourpre tenu par une fibule d'or à la manière romaine. Il porte au doigt un anneau servant à sceller les actes officiels sur lequel on peut lire la formule : « Childéricus rex » (Childéric roi). Mais ce n’est pas tout, pour l’accompagner dans son dernier voyage, on dépose, dans sa sépulture, des armes, des bijoux et trois cents abeilles faites d’or et de pierres fines rouges : des grenats. Quelques siècles plus tard, en 1653, à l’occasion d’un chantier de construction près de l’Eglise Saint-Brice, un travailleur découvre le fabuleux trésor. Trouvaille inestimable qui va susciter toutes les convoitises. Commence alors un périple qui va emmener les curieux de Tournai à Paris, de Bruxelles à Vienne. Les abeilles du trésor, car elles sont les pièces les plus attirantes, vont passer sous l’œil des plus fameux monarques d’Europe : Louis XIV, Napoléon, Pierre le Grand. Elles vont exciter l’avidité d’une comtesse en affaire avec le célèbre Vidocq. L’affaire sera rocambolesque. Mais que reste-t-il du trésor de Childéric ? Avec nous : Nathalie Stalmans, docteure en histoire, chercheuse au FNRS, autrice de « D’or et de grenat » ; éd. Samsa.