Un Jour dans l'Histoire

La plèbe ou le peuple de Rome

Nous sommes en mars 39 avant notre ère, à Rome. Le pouvoir est aux mains du triumvirat que forment Antoine, Octavien, fils adoptif de César et futur Auguste) ainsi que Lépide. Ce pouvoir est contesté par Sextus Pompée, le fils cadet de Pompée le Grand, qui affame la ville grâce à sa puissance navale. La plèbe réclame la paix et se soulève lorsque des taxes sont levées pour financer l’effort de guerre. L’historien Appien d'Alexandrie écrira au siècle suivant : « Toutes les denrées coûtaient donc plus cher et les Romains, imputant cela aux querelles entre les chefs maudissaient ces derniers et les poussaient à se réconcilier avec Pompée. Comme César (càd Octavien) ne cédait pas malgré cela, Antoine lui demanda de se dépêcher au moins de faire la guerre en raison de la disette. Mais faute d’argent pour cela, on afficha un édit ordonnant aux maîtres de payer une contribution sur leurs esclaves (…) et aux personnes qui jouissaient de revenus provenant d’un héritage d’en verser aussi une quotepart. Ce texte, le peuple l’arracha dans un élan de fureur, indigné de ce que, après avoir complètement vidé le trésor public, pillé les provinces et écrasé l’Italie elle-même sous les contributions, les taxes et les confiscations, non pas dans le but d’emmener des guerres extérieures, ni de faire de nouvelles conquêtes, mais dans le but de combattre des ennemis particuliers pour établir une domination personnelle (…) on le dépouilla encore de ce qui lui restait. Les gens se rassemblaient en poussant des cris et, ceux qui ne participaient pas au rassemblement, ils les lapidaient et les menaçaient de piller leurs maisons et de les réduire en cendres (…). Une histoire de Rome par le bas, par la plèbe, c’est celle que nous vous proposons aujourd’hui… Invité : Nicolas Tran, professeur d’histoire romaine à l’université de Poitiers. « La plèbe – Une histoire populaire de Rome » paru aux éd. Passés/Composés. Sujets traités : Rome, Antoine, Auguste, César, Lépide,Sextus Pompée, plèbe, Appien d'Alexandrie, Romains, esclaves