Un Jour dans l'Histoire

Etienne de Silhouette, le minitsre qui voulait taxer Les riches

Nous sommes en 1729. C’est cette année-là que paraît, à Paris, un essai intitulé « Idée générale du gouvernement et de la morale des Chinois, tirée particulièrement des ouvrages de Confucius. » On peut y lire ceci : « Le salut de l’Etat dépend de celui du peuple. Le prince qui le surcharge, loin de s’enrichir, s’appauvrit tous les jours. Confucius, pour faire sentir cette vérité, se sert d’une comparaison peut-être trop dure mais qui n’en est que plus sensible. Un tel prince, dit-il, fait de même que celui qui couperait ses propres membres pour s’en remplir le ventre ; le ventre se remplirait mais le corps diminuerait et périrait. » Voici donc ce qu’écrit un jeune philosophe de vingt ans. Une trentaine d’année plus tard, Louis XV en fera son ministre des finances, à la plus grande colère de la noblesse. Pensez-vous : il voulait taxer les riches ! Son nom est passé dans le vocabulaire commun mais son projet a été banni de la mémoire : notre homme s’appelle Etienne de Silhouette. Invité : Thierry Maugenest, traducteur, romancier, passionné par le XVIIIe siècle, auteur de la série policière « Les enquêtes de Goldoni » et de « Etienne de Silhouette, le ministre banni de l’histoire de France » ; éd. La Découverte.