Un Jour dans l'Histoire

Tocqueville ou la démocratie inévitable ( ?)

Nous sommes en mars 1835, dans une librairie située au numéro 9 de la rue Saint-Germain-des-Prés, à Paris. Charles Gosselin, l’un des plus grands éditeurs de l’époque, est en compagnie du jeune et frêle Alexis de Tocqueville, l’auteur d’un petit livre à couverture jaune : intitulé « De la démocratie en Amérique ». Publié trois mois plus tôt, l’ouvrage est un immense succès, la presse est dithyrambique et le premier tirage est épuisé. Gosselin est aux anges et le peu démonstratif Alexis est devenu la coqueluche des salons. S’il s’agit d’un coup de maître, ce n’est pas un coup d’essai pour le jeune homme qui a cosigné, deux ans plus tôt, avec son ami Gustave de Beaumont, un livre consacré au « Système pénitentiaire aux Etats-Unis » qui leur a valu l’estime des spécialistes et un prix académique. Le suivant, Tocqueville l’a écrit cloitré chez ses parents durant plusieurs mois, dans une petit chambre. « De la démocratie en Amérique » va devenir l’axe autour duquel s’articule son évolution intellectuelle, de sa réflexion sur le cycle révolutionnaire qui, depuis 1789, alimente l’instabilité de la société. Pour Alexis de Tocqueville l’avènement de la démocratie est inéluctable et, à ses yeux, il est aussi légitime que dangereux. Comment le despotisme peut-il naître de la démocratie ? Comment associer égalité et liberté ? Comment concilier aspiration individuelle et intérêt collectif ? Comment évoluer dans une société sans caste mais tout de même hiérarchisée ? Alexis de Tocqueville a passé sa vie à élucider et à pratiquer ce qu’il a théorisé : il est, aujourd’hui, l’un des phares de la pensée politique occidentale. Avec nous : Sophie Vanden Abeele-Marchal, maître de conférence à la Faculté des lettres de Sorbonne-Université. « Tocqueville » paru aux éd. du Cerf. Sujets traités : Alexis de Tocqueville, Charles Gosselin, Saint-Germain-des-Prés, démocratie, Amérique, Gustave de Beaumont, révolution,égalité, liberté, déspotisme