Un Jour dans l'Histoire

Thomas W.Salmon : médecin précurseur dans le traitement des traumatismes de guerre

Nous sommes au mois d’août 1920, à New-York. Dans un article intitulé « Le futur de la psychiatrie dans l’armée », Thomas W. Salmon, directeur d’études spéciales au sein du Comité national d’hygiène mentale, écrit : « L’expérience de la récente guerre, qui se répétera certainement lors de la prochaine, montre que non seulement les psychiatres militaires mais aussi tout médecin militaire devraient connaître la nature de ces troubles et les conditions qui en favorisent le développement, et aussi leur prise en charge. » A lire les écrits des psychiatres américains à la veille de la Deuxième Guerre mondiale, il faut constater l’absence de toute référence aux travaux de Salmon. Mais qui était ce médecin à qui la postérité a laissé peu de place ? Généraliste affecté à Ellis Island, la porte d’entrée pour les immigrés en espérance du rêve américain, il a cherché à améliorer le sort des malades mentaux et celui des combattants psychiquement traumatisés par la Grande Guerre. Son parcours s’effectue dans un contexte favorable aux idées eugénistes et racialistes, ce qui rend sa démarche, parfois , ambigüe, entre souci d’humanité et intérêt premier de la Nation. Comment traiter humainement les fous dont on veut se protéger est l’une des questions auxquelles il tentera de répondre. Partons sur les traces de celui qui voulut donner une voix à ceux qui ne pouvaient en avoir : Thomas W. Salmon. Avec nous : Sophie Delaporte, maître de conférences et chercheuse au Centre d’histoire et sociétés, des sciences et des conflits à l’Université de Picardie-Jules-Vernes. « Thomas W. Salmon –Médecin des sans-voix et des soldats » ; Odile Jacob. Sujets traités :homas W. Salmon, Deuxième Guerre mondiale, Ellis Island, immigrés, malades mentaux , humanité, Nation