Les aventurières du vélo

En route vers l'émancipation des femmes

A l'aube du XXe siècle, une invention va changer le mode de vie, et, au-delà de ce que les inventeurs auraient pu imaginer, projeter irrésistiblement les femmes vers leur émancipation. Les pionnières s'appellent Hélène Dutrieu, Amelie Rother, Annie Londonderry, Kittie Knox, Alfonsina Strada... Nées en Belgique, en Allemagne, aux États-Unis ou en Italie, ces femmes audacieuses se sont aventurées dans l'univers naissant de la bicyclette, à une époque où l'on cherchait mille prétextes pour interdire aux femmes la pratique de ce nouvel engin, jugé dangereux et indécent. Le vélo leur a offert une liberté sans précédent : voyager seule, accomplir des exploits inouïs, et faire le tour du monde ! Comme les suffragettes qui menaient le combat pour le droit de vote, ces pionnières ont défié l'ordre établi, se sont affranchies des codes vestimentaires et des carcans sociaux. Si le vélo a ouvert la voie à une révolution vestimentaire, à l'exploit sportif, au désir de découvrir le monde, il a aussi été un instrument d'engagement, comme l'illustre son rôle dans la Résistance. Jeanne Bohec en France et Irma Caldow en Belgique racontent comment la bicyclette fut essentielle à leurs activités de résistantes pendant la Seconde Guerre mondiale. Le vélo leur a permis de combattre aux côtés des hommes, sans pour autant recevoir la reconnaissance qu'elles méritaient. Après la guerre, la lutte pour l'égalité se poursuit dans le sport, avec des championnes comme la Belge Yvonne Reynders, dont le nom revient enfin aujourd'hui dans la lumière, aux côtés de la Française Jeannie Longo. Les aventurières du vélo, grâce à celles et ceux qui les ont redécouvertes aujourd'hui, retrouvent leur juste place dans l'histoire, celle d'une trajectoire indissociable de l'émancipation féminine.