Madagascar : la protection des requins baleines

Équipe: Anna Bellissens et Mathieu Alonso

Madagascar a récemment été identifié comme une zone d’alimentation pour le requin baleine. Le plus gros poisson du monde apparait en surface durant la période où il s’alimente, dans une dizaine de zones du globe. En dehors de ces périodes, les scientifiques ne peuvent l'observer. Ils ne peuvent étudier la mégafaune marine qui évolue en-dessous de 2000 mètres de profondeur. A Madagascar, on appelle ce gros poisson mystérieux "Maroukinetane" : les milliers d’étoiles. Au large de la petite île de Nosy Be, au nord-ouest du pays, de nombreux touristes font des milliers de kilomètres pour vivre sous l’eau cette rencontre unique. Et les chercheurs percent de plus en plus de mystère sur l’espèce. Parmi les spécialistes mondiaux des requins baleines il y a une biologiste belge. Elle poursuit une étude unique au monde. Stella Diamant n’a pas encore trente ans et partage sa vie entre les deux hémisphères. Anna Bellissens et Mathieu Alonso l’ont suivi, en immersion dans les eaux chaudes, au large de Nosy Be. Les eaux y sont particulièrement poissonneuses. Dressé à la verticale, le requin baleine vient se nourrir à la surface en maquereaux et sardines. Son menu est le même que celui d’autres poissons, bien plus petits que lui, comme les bonites. De septembre à décembre, le requin baleine est un atout pour la première destination du pays. La biologiste bruxelloise Stella Diamant travaille sur l’espèce depuis 3 ans : "Ce qu’on fait ici c’est de la photo-identification, pour évaluer le nombre d’individus à la fin de la saison. On n’a pas encore la technologie pour le suivre à moins de 2000 mètres, mais c’est le rêve de tout scientifique qui étudie l’espèce. Savoir où il va, lorsqu’il reste au fond pendant des mois. C’est encore un grand mystère".