La langue de la musique

Le Leitmotiv

Le leitmotiv, avec v et pas f, est un motif musical répété dans une œuvre et qui caractérise un personnage, une idée ou une situation, par exemple. Le mot est allemand, das leitmotiv (prononcé F dans la langue), est formé du verbe leiten, diriger, et motiv, motif. A la française, on dit et on écrit un leitmotiv et des leitmotivs. On parle de leitmotiv dans les œuvres de Wagner et de Liszt en 1860, mais c’est 11 ans plus tard, en 1871, qu’on situe la naissance véritable du mot, défini dans un ouvrage critique de Friedrich Wilhelm Jähns sur la vie et l’œuvre de Carl Maria von Weber (mort à 39 ans en 1826).