La Croatie va se procurer des avions F-16 en Israël

Le Conseil de défense de la Croatie a estimé acceptable l'offre d'Israël de vendre à l'armée croate une escadrille de F-16 afin de moderniser son aviation, une décision qualifiée d'historique mercredi par le ministre de la Défense. Selon les médias, la Croatie peut se procurer douze avions de combat F-16 d'occasion pour la somme de 403 millions d'euros, une décision qui doit encore être confirmée par le gouvernement, ce qui est une formalité. "Le Conseil de défense (...) estime que l'offre d'Israël est la meilleure et a recommandé au gouvernement d'approuver l'achat" de ces avions, indique la plus haute instance en matière de défense du pays dans un communiqué diffusé tard mardi soir. Les F-16 sont appelés à remplacer les avions de production russe MIG-21 obsolètes de l'armée de l'air croate. "C'est une décision historique (...) un projet qui garantit la sécurité et la souveraineté de la Croatie", a déclaré le ministre de Défense Damir Krsticevic à la radio nationale. Les premiers F-16 devraient arriver en Croatie d'ici à 2020 et l'ensemble des avions jusqu'en 2022, a précisé le ministre. La Croatie a lancé l'année dernier un appel d'offres pour l'acquisition d'avions de combat. La Grèce, la Corée du Sud, la Suède et les Etats-Unis étaient en course avec Israël pour l'obtention du contrat. Les responsables croates se sont déjà à plusieurs reprises déclarés inquiets par l'état des MIG-21 de l'armée de l'air. Selon les médias, seuls quatre sur les 12 existant étaient opérationnels. La Croatie a rejoint l'Otan en 2009 et l'Union européenne en 2013.