L'Heure H

Catherine II : Du coup d'État à l'Empire

En juillet 1762, Catherine, épouse de Pierre III, orchestre un coup d'État avec l'aide de son amant Grigori Orlov, renversant son mari, détesté par le peuple russe. Tandis que Pierre III est emprisonné, Catherine se présente à la foule avec son fils Paul, consolidant son image de leader proche du peuple. Couronnée impératrice en septembre, elle règne d'une main de fer tout en se présentant comme une despote éclairée, influencée par les Lumières et les penseurs tels que Diderot et Voltaire. Son règne est marqué par une expansion territoriale considérable, mais aussi par le renforcement du pouvoir de la noblesse, au détriment des paysans. En 1773, une révolte menée par le cosaque Emelian Pougatchev, prétendant être Pierre III, menace son trône. Catherine réprime violemment cette insurrection, confirmant son contrôle. Malgré ses réformes éducatives et sociales, elle échoue à abolir le servage. Son héritage impérial est grand, mais son fils Paul Ier, instable, hérite d'un empire en pleine mutation, préparant le terrain pour Alexandre Ier.