Gene Kelly, vivre et danser

Le renouveau de la comédie musicale hollywoodienne

Gene Kelly a révolutionné la comédie musicale hollywoodienne avec des films comme "Un américain à Paris" et "Chantons sous la pluie", considérés comme les chefs d'œuvre du genre. Acteur, danseur, chanteur, chorégraphe et réalisateur, il a été plus que tout un innovateur. Né à Pittsburgh, Pennsylvanie, en 1912, il commence la danse malgré lui, à la demande de sa mère. Il préfère le baseball, mais il découvre que la danse est une bonne manière de séduire les filles. Avec l'arrivée de la Grande dépression de 1929, il commence à faire des spectacles de claquette dans les speakeasies, ouvre une école de danse et chorégraphie de nombreux spectacles. En 1939, il s'installe à New York. Sa prestation dans "Pal Joey", qui triomphe à Broadway en 1942, lui vaut d'être remarqué par le producteur David O. Selznick qui lui offre un contrat à Hollywood. Après avoir débuté à l'écran dans "For me and my gal", au côté de Judy Garland, il ne cesse d'étonner : il danse avec Jerry la Souris dans "Escale à Hollywood", tourne en décors naturels "Un jour à New York", n'hésite pas à chorégraphier un ballet de dix-sept minutes sans paroles dans "Un américain à Paris" et grimpe aux réverbères dans "Chantons sous la pluie" pour exprimer son bonheur. Loin des comédies musicales d'avant-guerre, avec haut-de-forme et smoking sur paquets cirés, Gene Kelly impose son look décontracté qui lui vaudra d'être considéré comme la première star "col bleu" et un style de danse typiquement américain : musclé et viril, athlétique et puissant. Avec le déclin des grands studios, la comédie musicale disparaitra peu à peu des écrans mais Gene Kelly poursuivra sa carrière de réalisateur et de comédien. Jusqu'au bout, il défendra sa conception moderne de la danse et restera attentif aux artistes des nouvelles générations : c'est lui qui conseillera à Michael Jackson de porter des chaussettes blanches pour qu'on voit mieux ses pieds. Guidés par sa fille ainée, Kerry, et son fils Timothy, nous découvrons, archives inédites à l'appui, l'itinéraire d'un artiste d'exception mais aussi d'un homme intègre qui n'a pas hésité à faire des choix moraux qui auraient pu mettre en péril sa carrière, comme durant la Seconde Guerre mondiale ou le maccarthysme. Et lorsque sa seconde femme disparaitra, victime d'une leucémie, il n'hésitera pas à mettre entre parenthèses sa carrière pour élever ses enfants. Dans notre monde en proie au doute et à l'inquiétude, comment ne pas avoir envie de redécouvrir un artiste qui a marqué l'histoire du cinéma et de la danse par son charme ravageur, son brio, son allégresse, sa fantaisie, son optimisme et sa joie de vivre ?