La Première guerre mondiale marque une cassure fondamentale dans la vie de Victor Horta. Il part à Londres en 1915 pour participer à un congrès sur la future reconstruction de la Belgique. De là, il gagne les Etats-Unis. Arrivé à New York, il est ahuri par les gratte-ciels. Quatre années durant, aux Etats-Unis, il mène une vie de conférencier itinérant, découvre l'uniformisation, l'architecture du sud-ouest profond, les grands espaces des marcs nationaux : tandis que Julia, sa seconde épouse, plaide la cause de la Belgique meurtrie, Horta évoque les trésors de l’art ancien. Au retour, il devra affronter les chantiers difficiles de l'Hôpital Brugmann et de la Salle Henri Leboeuf, au Palais des Beaux-Arts.

Le douze octobre 1915, à Schaerbeek, un peloton d’exécution allemand fusille une infirmière britannique âgée de quarante-neuf ans. Elle a été condamnée à mort, la veille, avec d’autres membres d’un réseau d’évasion, pour avoir permis à plusieurs centaines de soldats alliés d’échapper aux occupants. Malgré la pression internationale, elle est exécutée pour haute trahison. Elle s’appelait Edith Cavell.

EDITH CAVELL

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes en juin 1915, à Berlin. Entouré de quelques scientifiques allemands qui se sont prononcés pour le militarisme de l’Allemagne dans un manifeste nationaliste, Albert Einstein se distingue par son pacifisme sans détour. Le savant va alors s’enfermer dans une espèce de bulle et travailler seul. Seul avec sa liberté de pensée, sans « sponsors ». Il cherche, il déduit, il peaufine sa théorie de la relativité restreinte, publiée dix ans plus tôt et qui avait déjà ébranlé notre conception du temps et de l’espace. Cinq mois, plus tard, en novembre, il publie un article consacré, cette fois, à sa théorie de la gravitation dite théorie de la relativité générale. Selon lui, la matière déforme l’espace-temps et change la trajectoire des planètes. A tout jamais, Einstein change la face de la science et de l’univers.

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VICTOR HORTA AUX USA

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