Nous sommes à Paris, en 1900. Quelques mois avant de s’éteindre dans une détresse absolue, celui qui a révolutionné les lettres par son esprit libre et indomptable, Le dandy magnifique qui a scandalisé les milieux bien-pensant et connu la souffrance des geôles et du travail forcé, cet homme brisé écrit : « Pourquoi chacun court-il à sa ruine ? Pourquoi la destruction exerce-t-elle cette fascination ? Pourquoi, lorsqu’on se tient sur un pinacle, doit-on se jeter en bas ? (…) Je suis fait pour la destruction (…) Dans la fange, seulement, je peux trouver la paix. » C’est en novembre, au tournant des siècles,  que disparaissait Oscar Wilde.

Nous sommes au tout début d’un siècle naissant. Nous sommes en 1900. Regardez ce gamin de douze ans, déguisé en paysan : il est  bien décidé à tenter sa chance dans un café parisien : le café des Trois Lions. Son espoir fou, à ce titi de la capitale, c’est de monter sur scène, de faire du Music-Hall. Le pianiste qui va l’accompagner ce soir-là lui demande dans quel ton il veut chanter. Ne connaissant rien à la musique, il lui répond de jouer comme il veut. Le pianiste commence, le gamin se lance et c’est …  l'hilarité générale dans la salle. Il croit que c’est un triomphe, il chante plus fort, il est complètement hors ton. C’est une ovation qui s’ensuit, une ovation pour sa maladresse. Quand il comprendra, il sera déçu, bien sûr, pleurera un petit peu. Mais plus rien ne lui fera douter de son rêve : Maurice Chevalier s’élance sur une route qui va le mener jusqu’à Hollywood. Une route pavée de triomphes, de doutes et de soupçons de collaboration.

MAURICE CHEVALIER: LA JOIE ET LE TOURMENT

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes au tournant des dix-neuvième et vingtième siècles, à l‘hôpital Sainte-Anne de Paris, devenu l’un des symboles des asiles psychiatriques. L’un des anciens «pensionnaires» témoigne :  « J’entrai dans ce vacarme comme dans une forêt hurlante (…) Autour de moi, d’un bout à l’autre des deux rangées de lits, sous une lumière triste, tout était figé. Pas un geste, à peine un frissonnement. Au lieu d’en jaillir, la clameur semblait littéralement peser sur une série de visages collés à plat, au bouts de lits. Rien ne vivait sur ces faces sans contour que les bouches noires ; elles paraissaient, dans la pénombre, autant de blessures ouvertes par l’explosion d’une irrésistible fureur. C’est en regardant mieux ces gisants que je finis par comprendre la raison de leur exaspération inerte. Beaucoup avaient été camisolés de si près que le moindre mouvement leur était absolument interdit. Ils ne pouvaient plus que crier, dans une même frénésie (…) Tous autour de moi, étaient, non seulement, camisolés mais attachés court, un bras à gauche, un bras à droite, une jambe à gauche, une jambe à droite. Des bandes de toile épaisse les amarraient aux côtés de leur lit ? Certains avaient la nuque retenue également aux montants par une bande qui les empêchait de se redresser (…) A quatre heure du matin, la garde changea. Je revis les trois infirmiers qui m’avaient accueilli. Ils se mirent à faire les lits. La plupart des draps étaient souillés.  Impassibles, les hommes les changeaient, retournaient les malades, après avoir soulevé et détaché les malades camisolés, qu’ils rattachaient avant de passer au lit suivant. Alors, faisaient-ils de temps en temps, t’as encore fait le salingue ? »

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OSCAR WILDE : SPLENDEUR ET MISÈRE D’UN DANDY

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