A la veille du 200e anniversaire de la naissance de Charlotte Brontë,  on s’intéresse au bref séjour de Charlotte et Emily qui ont vécues quelques mois en Belgique. En 1842, Charlotte et Emily Brontë  ont à peine petite vingtaine d'années  et  décident de quitter les landes du Yorkshire pour Bruxelles dans l’idée de perfectionner leurs connaissances en langues, principalement le français, en vue d'ouvrir une école pour jeunes filles.Le Pensionnat de demoiselles Heger-Parent les accueille ; Emily y demeure un an et Charlotte deux. Même si le séjour  Bruxelles n’ a duré que quelques mois, il va marquer leur vie et leur œuvre. Celle de Charlotte surtout, dont le secret attachement pour son professeur et cette vie loin des siens lui inspireront deux romans : Le Professeur et Villette. Riche de nombreux extraits (romans, lettres, "devoirs"), certains écrits en français par les Brontë, et d'une iconographie choisie, cet ouvrage retrace le séjour à Bruxelles de deux immenses talents, alors prêts à éclore. S'y révèle aussi, en filigrane, le portrait d'une ville européenne, capitale de la Belgique ; un tout jeune pays, crée à peine dix ans plus tôt. Quelques années plus tard, les  sœurs Brontë  publieront  Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent  , des romans  considérés  parmi les plus importants de la littérature.

Nous sommes en 1843, à Bruxelles. Un écrivain anglais de passage, visite, comme il se doit,  la Grand Place et ses environs.
Il écrit :  « Derrière l’Hôtel de Ville se trouve la célèbre statue nommée le Manneken-Pis (sic). Une statue beaucoup plus inconvenante que gracieuse, et à laquelle je n’aurais certainement fait aucune allusion, si ce n’était que cette petite figure indécente est considérée par le peuple de Bruxelles comme une sorte de patron de la ville, un dieu du foyer domestique sans lequel leur cité se perdrait». A l’occasion de l’ouverture d’un nouveau musée consacré à la Garde-Robe du petit bonhomme malicieux revenons sur son parcours héroïque.

MY NAME IS MANNEKEN-PIS

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes en 1842. Lors de l’un des ses voyages qui l’amènent à parcourir l’Europe, Victor Hugo s’arrête aux portes de Liège, peu avant Seraing. Dans une lettre à un ami, il écrit :
Là-bas, dans les futaies, au pied des collines brunes et velues de l’occident, deux rondes prunelles de feu éclatent et resplendissent comme des yeux de tigre. Ici, au bord de la route, voici un effrayant chandelier de quatre-vingts pieds de haut qui flambe dans le paysage et qui jette sur les rochers, les forêts et les ravins, des réverbérations sinistres. Plus loin, à l’entrée de cette vallée enfouie dans l’ombre, il y a une gueule pleine de braise qui s’ouvre et se ferme brusquement et d’où sort par instants avec d’affreux hoquets une langue de flamme. Ce sont les usines qui s’allument.
Quand on a passé le lieu appelé la Petite-Flemalle, la chose devient inexprimable et vraiment magnifique. Toute la vallée semble trouée de cratères en éruption. Quelques-uns dégorgent derrière les taillis des tourbillons de vapeur écarlate étoilée d’étincelles ; d’autres dessinent lugubrement sur un fond rouge la noire silhouette des villages ; ailleurs les flammes apparaissent à travers les crevasses d’un groupe d’édifices. On croirait qu’une armée ennemie vient de traverser le pays, et que vingt bourgs mis à sac vous offrent à la fois dans cette nuit ténébreuse tous les aspects et toutes les phases de l’incendie, ceux-là embrasés, ceux-ci fumants, les autres flamboyants. Ce spectacle de guerre est donné par la paix ; cette copie effroyable de la dévastation est faite par l’industrie. Vous avez tout simplement là sous les yeux les hauts fourneaux de M. Cockerill. »

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LE SÉJOUR DES SŒURS BRONTË À BRUXELLES

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