Nous sommes le premier juillet 1857, à Anvers. C’est là qu’un homme de trente-sept ans a décidé de tenter la grande aventure et d’embarquer pour le Nouveau Monde. Après un passage par Londres, il débarque à la Nouvelle-Orléans, quatre mois plus tard. Républicain convaincu, libre-penseur, brillant astronome, curieux de tout, soucieux du sort de ses semblables, il épousera la cause des abolitionnistes de l’esclavage. Ce n’est que dix-neuf an plus tard, qu’il reposera les pieds sur le sol belge pour y diriger l’Observatoire Royal. Il s’appelait Jean-Charles Houzeau.

Nous sommes dans la deuxième moitié du dix-neuvième siècle aux Etats-Unis. Elizabeth Packard, épouse d’un pasteur calviniste vient de passer trois années, de 1860 à 1863, à l’asile de Jacksonville dans l’Illinois. Internée à la demande de son mari. Un différend en matière de religion serait à l’origine de cette triste expérience. Libérée mais séquestrée à son domicile, cette femme d’une cinquantaine d’années va entreprendre une double action en justice, à la fois contre son internement  et contre le pouvoir marital. Pendant les audiences, le médecin qui l’a déclaré folle est confondu et admet qu’il n’est pas compétent en matière religieuse. « Quel autre signe de folie ? » demande alors le président. Le praticien répond : « elle manifestait une grande aversion à ce qu’on la dise folle. Elle fit preuve d’une grande hostilité à mon endroit et me traita presque avec mépris. Non seulement, le tribunal reconnut Elizabeth Packard saine d’esprit, mais il fut décidé que désormais dans l’Illinois aucun internement ne pourrait s’effectuer sans le jugement préalable d’un jury. Ce qui sauva la dame mais ne donna pas satisfaction aux antipsychiatres de l’époque…

L'HISTOIRE DE LA FOLIE

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes à Bruxelles, le 13 mars 1857. Dans une note à l’attention du directeur de la ferme des boues, Charles de Brouckere, alors bourgmestre, écrit : « Monsieur, je viens d’être informé que des excréments humains, en assez grande quantité, se trouvent déposés le long du grillage de l’observatoire, sur le boulevard et dans les fossés attenants. Je vous invite à donner ordres nécessaires afin qu’il soit procédé à leur enlèvement et de faire exercer une surveillance active pour empêcher que de pareils faits se reproduisent. » L’histoire des toilettes publiques du Moyen Age à nos jours, voilà ce que l’on vous propose, aujourd’hui.

1000 Jours dans l’Histoire
JEAN-CHARLES HOUZEAU, ASTRONOME MONTOIS

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