1000 Jours dans l’Histoire

COMMENT LES DINOSAURES SONT DEVENUS DES OISEAUX

Nous sommes en 1864. Le paléontologue, biologiste et philosophe, Thomas Huxley lance une petite bombe dans le monde des découvertes scientifiques. En effet, le britannique démontre les parentés profondes existant entre reptiles et oiseaux qu'il réunit dans un groupe nommé les Sauropsides. Un terme formé des deux mots grecs, « saura » signifiant « lézard » et « apsis » qui veut dire « liaison ». Cette observation mettra du temps à s’imposer. Mais, plus de deux siècles plus tard, en 1996, la découverte en Chine de Sinosauropteryx, dans des terrains vieux d'environ 125 millions d'années, ébranlé à nouveau le monde de la paléontologie. Le corps de ce petit dinosaure carnivore était en effet recouvert de duvet : les oiseaux sont bien les descendants directs des dinosaures. Comment en est-on arrivé-là ?