Le 12 octobre 2005, une vente publique prestigieuse voit l’adjudication d’une théière pour un montant de 170.000 euros ! Il faut dire que la théière en question est signée Henry van de Velde. C’est une belle revanche pour celui qui peut être considéré comme l’un des précurseurs du design, de l’art de vivre contemporain et de  l’enseignement artistique moderne. Belle revanche, en effet, car le rival de Victor Horta n’a pas toujours été prophète en son pays  et a fini sa longue vie , un peu amer, en Suisse, nonante quatre ans après sa naissance, le trois avril 1863 à Anvers. C’était il y cent cinquante ans.

Nous sommes le 15 mai 1863, à Paris. Événement dans le monde de l’art. Alors que, depuis quelques jours, a lieu le traditionnel Salon qui expose les meilleurs peintres et sculpteurs du moment, choisis par un jury très sélectif et très peu avant-gardiste, s’ouvre le salon de ceux qui ont été refusés ! C’est la première fois qu’une telle initiative a été prise. Elle est le résultat de la volonté de Napoléon III qui aurait été sensible à l’indignation des « rejetés ».  En tous les cas, l’Empereur aurait vu dans cette histoire une carte opportune à jouer. Les méchantes langues parlent du « Salon des croûtes ». Parmi les malchanceux, les jugés « indignes » de faire partie de l’exposition officielle, se trouve Edouard Manet. On peut y voir sa toile baptisée « Le bain » sur laquelle figure une jeune femme nue entre deux hommes habillés.

MANET, LE SECRET

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes en 1862. Dans le catalogue accompagnant une exposition consacrée à l’artiste Léon Cogniet, commentant une œuvre intitulée « Tête de femme et d’enfant, esquisse pour la scène du Massacre des Innocents », un critique écrit : « M. Cogniet a voulu nous faire comprendre toute l’horreur de ce massacre, mais sans nous le montrer. Il le résume pour ainsi dire dans l’horrible anxiété d’une mère qui s’est réfugiée,  avec son enfant,  sous les décombres,  près d’un escalier. La terreur agrandit outre mesure les yeux de cette femme. Une de ces mains se place sur les lèvres du pauvre enfant pour étouffer des cris qui vont la trahir. Son bras le serre contre sa poitrine de plus en plus oppressée, car le bruit de l’orgie sanglante arrive à son oreille. Encore quelques instants, et les soldats d’Hérode vont la découvrir. » Comment les artistes ont-ils représenté la violence, la terreur au dix-neuvième siècle, c’est la leçon du jour.

1000 Jours dans l’Histoire
HENRY VAN DE VELDE, PIONNIER DE L'ART NOUVEAU

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