En 68 de notre ère, l’Empereur Néron décède, après un règne de 14 ans. Souvent dépeint comme un tyran sanguinaire par les chroniqueurs de son époque, les auteurs chrétiens, la littérature et le cinéma, Néron n’est pas le monstre que l’on croit. C’est en tout cas la position prise par un bon nombre important d’historiens.

Nous sommes au tournant des premier et deuxième siècles, entre 90 et 127 , époque à laquelle le poète satirique Juvénal compose ses « Satires ». Dans l’une d’entre elle, il écrit : « … Il n’est nulle part facile de percer, quand le mérite se trouve gêné par le manque de fortune, mais surtout à Rome ! Un misérable réduit, un régime d’esclave, le plus frugal repas, cela coûte déjà si cher ! S’il faut manger dans de la vaisselle de terre, on a honte (…) Une bonne partie de l’Italie, avouons-le, ne met la toge que pour les funérailles. A ces théâtres de verdure où l’occasion d’une fête fait redonner une farce avec le masque blême et béant qui terrorise les marmots rustiques dans les bras de leurs mères, tous les spectateurs ont même mise, orchestre et peuple ; et les édiles eux-mêmes, hauts dignitaires, portent simplement la tunique blanche. Mais ici, on s’habille au-dessus de ses ressources, on dépasse les justes limites ; on va jusqu’à emprunter. Tel est le vice général ; chez tous, une pauvreté enflée de vanité (…) En un mot, à Rome, tout s’achète… »

VIE QUOTIDIENNE DANS LA ROME ANTIQUE

1000 Jours dans l’Histoire

Nous sommes le dix-huit juillet 64, à Rome. A cette époque, la capitale de l’Empire compte 900.000 habitants. Alors qu’une chaleur de plomb écrase la cité, un incendie se déclare. Durant dix jours, attisé par les vents violents du sud, le feu ravage le quartier du Grand Cirque, puis progresse vers la colline de l’Aventin sans épargner les rues populaires du centre. Les vigiles sont dépassés, impuissants devant l’ampleur du désastre. Lorsque l’incendie est enfin maîtrisé, plus de 250.000 Romains ont perdu leur logement. Qu’est-ce qui a provoqué la catastrophe ? Qui peut-être ? La rumeur enfle :  et s’il s’agissait des chrétiens ? Ou bien encore  de l’empereur Néron, lui-même ? La colère gronde…

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NÉRON: ENTRE MYTHES ET RÉALITÉ

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